Le diagramme en arête de poisson, également appelé diagramme d’Ishikawa, a été créé au Japon. L’histoire raconte que les diagrammes en arête de poisson ont été utilisés pour la première fois dans la conception de la voiture de sport Mazda. Ces types de diagrammes sont depuis devenus populaires dans de nombreuses parties du monde des affaires moderne, y compris dans la fabrication, où ils peuvent être utiles pour évaluer ce qui a mal tourné avec un processus complexe.
Les diagrammes en arête de poisson sont composés d’une ligne horizontale principale où des lignes plus petites se séparent de la ligne principale en diagonale. Cela fait ressembler le graphique à un squelette de poisson. Les « arêtes de poisson » représentent la cause et l’effet dans une situation où il est nécessaire de résoudre un problème de production ou un autre dilemme. Le diagramme en arête de poisson offre une bien meilleure perspective « d’image rapide » qu’un bloc de texte, ce qui constitue une partie principale de son attrait pour les cadres occupés.
Les diagrammes en arête de poisson pour la conception de produits, le contrôle de la qualité et d’autres utilisations courantes regroupent souvent différents types de facteurs de causalité sur la même arête ou catégorie de poisson. Il s’agit notamment des personnes, ou de ceux qui sont impliqués dans le processus, ainsi que de la méthode ou de la manière dont le travail a été conçu pour être effectué. D’autres catégories incluent les machines, l’équipement utilisé dans le processus, les matériaux, les matières premières utilisées et l’environnement, un terme plus général pour une variété de facteurs causaux. Certains types de diagrammes en arête de poisson utilisent des mots avec la même lettre de début pour faciliter la catégorisation.
Les diagrammes en arête de poisson pourraient être appelés un « modèle agrégé » car ils intègrent des causes plus petites contribuant à des causes plus importantes. Ceci est représenté par de petites diagonales attachées aux différentes diagonales qui s’attachent directement à la ligne horizontale principale. Ce type de modèle est utile pour évaluer visuellement un certain nombre de conditions ou d’événements qui peuvent avoir une incidence sur un résultat de production.
Les diagrammes en arête de poisson ne sont que l’un des nombreux types de diagrammes de cause à effet que les planificateurs peuvent utiliser pour minimiser les problèmes dans une tâche. Les mêmes types de professionnels qui utilisent des diagrammes en arête de poisson peuvent utiliser des histogrammes, des diagrammes de Pareto, des diagrammes de dispersion, des graphiques de contrôle, des feuilles de contrôle ou un certain nombre d’autres outils de planification et de dépannage. Dans des systèmes plus complexes impliquant de l’argent ou d’autres variables, la planification avancée peut utiliser des outils qui mesurent ou quantifient une condition variable de manière plus abstraite. Les ordinateurs ont rendu possibles plus de types de projections dans la prise de décision pour les planificateurs humains, et dans le monde moderne de la planification, les diagrammes en arête de poisson représentent un outil de planification plus concret ou basique.