Les dommages indirects sont un terme juridique désignant une blessure ou une perte subie par quelqu’un à la suite de l’action d’une autre personne. Dans les litiges civils, des dommages-intérêts sont versés comme moyen d’indemniser financièrement un demandeur pour une perte tangible. Les pertes peuvent inclure, sans s’y limiter, les frais médicaux, la perte de salaire ou les dommages matériels.
Les dommages indirects sont aussi parfois appelés dommages spéciaux. Il s’agit de l’un des deux types de dommages, l’autre étant les dommages directs. Les dommages indirects surviennent dans les différends contractuels, les réclamations d’assurance et les cas de blessures corporelles. Dans les actions en justice, les effets de ces dommages indirects sont décrits, évalués et une indemnité pécuniaire est affectée. De nombreuses polices et contrats d’assurance incluent une renonciation aux dommages indirects en raison des réclamations coûteuses que ces dommages peuvent engendrer.
Dans un différend contractuel, un dommage indirect pourrait être le montant de la perte de revenus subie par une entreprise parce qu’un entrepreneur n’a pas terminé une rénovation à temps. Un dommage indirect dans ce cas doit être quelque chose qui était prévisible lors de la signature du contrat, et aussi quelque chose qui peut être mesuré avec une valeur monétaire. Des dommages indirects peuvent être encourus si une rupture de contrat entraîne une perte de revenus ou de bénéfices, nécessite la réparation ou le remplacement d’un bien, ou entraîne la perte d’un bien irremplaçable.
Les compagnies d’assurance traitent d’autres types de dommages indirects lorsque les dommages sont inclus en tant que clause de la police. Un exemple pourrait impliquer un propriétaire qui souscrit une police d’assurance qui couvre les tempêtes et autres catastrophes naturelles, et sa police a également une clause qui inclut la couverture des dommages indirects. Ensuite, des vents violents renversent un arbre sur sa propriété, l’envoyant s’écraser à travers le toit du garage. Le trou dans le toit est un dommage direct de la tempête; mais si l’arbre qui tombait coupait également les lignes électriques du garage, ce qui à son tour provoquait la détérioration de 25 livres de surlonge dans un congélateur coffre électrique, le coût de cette viande avariée serait couvert en tant que dommage consécutif de la tempête.
Un autre type de dommages indirects est observé dans les cas de blessures corporelles et concerne un préjudice ou une blessure à une personne qui survient à la suite d’un acte initial par quelqu’un d’autre. Si une personne installe une pièce d’eau dans une cour arrière qui fait déborder l’eau dans la cour du voisin en bas de la colline, cette inondation pourrait être considérée comme un dommage indirect. De même, si quelqu’un trébuche sur la rallonge électrique d’un affichage lumineux de vacances et se casse une jambe, cette blessure peut également être considérée comme un dommage indirect.