Les droits de tirage spéciaux ou DTS sont une forme de monnaie de réserve qui a été créée à la fin des années 1960 par le Fonds monétaire international, également connu simplement sous le nom de FMI. La monnaie sert de complément ou de soutien aux réserves détenues par chaque pays membre du FMI et a pour fonction d’atténuer les inquiétudes concernant le soutien de la monnaie de l’un des pays membres. La raison initiale de la création de droits de tirage spéciaux était d’apaiser les inquiétudes concernant l’utilisation du dollar et de l’or comme étant le seul moyen de régler les comptes entre les pays, ce qui jusqu’alors était souvent la norme pour le commerce dans de nombreuses régions du monde.
L’idée générale des droits de tirage spéciaux découle du concept de ce que l’on appelle le système de Bretton Woods de taux de change fixes. Essentiellement, cette approche a créé un groupe ou panier de monnaies nationales, chacune disposant de ses propres ressources pour soutenir la valeur de ses monnaies. Les monnaies collectives représentées dans ces avoirs de réserve rassemblés au FMI ne sont pas des monnaies au sens strict du terme, mais plutôt des promesses de devises comme moyen de soutenir le commerce international. La création de droits de tirage spéciaux crée effectivement un niveau supplémentaire de soutien qui apaise certaines des tensions et spéculations concernant les échanges internationaux, et encourage ainsi le processus de libre-échange entre un plus large éventail de nations.
Chaque nation membre de l’International Money Fund se voit attribuer un certain montant de droits de tirage spéciaux. Ces droits sont très utiles pour gérer le financement par emprunt à l’échelle mondiale, tout en procurant un fort sentiment de sécurité à la fois au prêteur et à l’emprunteur. Afin de financer le fonctionnement continu du FMI et l’extension des droits de tirage spéciaux, chaque pays membre se voit imposer un taux d’intérêt calculé sur une base hebdomadaire, permettant ainsi des variations de valeur des différentes monnaies. Des intérêts sont appliqués sur la différence entre l’allocation actuelle autorisée par le pays et le montant actuel des avoirs en DTS en sa possession. Les pays membres paient les intérêts sur une base trimestrielle.
L’utilisation effective des droits de tirage spéciaux a été quelque peu limitée depuis la création du gage monétaire en 1969. Une seule allocation a été effectuée entre 1973 et début 2009, avec une allocation supplémentaire effectuée plus tard en 2009. Au fil des ans, plus les nations ont adhéré au FMI et ont donc accès à des droits de tirage spéciaux, bien que le processus de définition de chaque unité de DTS se concentre toujours sur la somme pondérée des contributions des quatre devises principales du plan initial.