La richesse des actionnaires est la richesse collective conférée aux actionnaires par leur investissement dans une entreprise. Les membres du conseil ont une obligation fiduciaire envers les actionnaires et une responsabilité de protéger leur investissement en gérant l’entreprise de manière raisonnable et conformément aux pratiques généralement acceptées. Le non-respect de cette consigne peut entraîner des sanctions, y compris le vote des actionnaires pour révoquer les membres du conseil ainsi que des amendes et des peines de prison dans certains cas.
Chaque actionnaire détient une petite partie de la société. L’émission de plus d’actions diluera la richesse des actionnaires, tandis que le versement de dividendes aux actionnaires existants l’augmentera. La valeur de l’entreprise augmente et diminue au fil du temps, ce qui entraîne des hausses et des baisses correspondantes de la richesse des actionnaires. Les investisseurs qui achètent des actions peuvent prendre une position longue dans le but de réaliser des bénéfices à une date future, ou ils peuvent avoir l’intention de capitaliser sur leur richesse en vendant les actions à une autre partie et en gagnant de l’argent sur la transaction.
Les entreprises peuvent déterminer la richesse des actionnaires en examinant la valeur globale de l’entreprise en termes de valeur actuelle par action et de nombre d’actions émises. Parfois, les membres du conseil doivent prendre des décisions stratégiques qui réduiront temporairement la richesse des actionnaires, comme investir dans de nouvelles installations ou technologies. Ces investissements ajouteront de la valeur plus tard et sont acceptables pour les actionnaires car ils démontrent une volonté de développer l’entreprise. De mauvaises décisions commerciales peuvent entraîner des pertes sans gain futur projeté et peuvent être source de préoccupation.
L’obligation fiduciaire inscrite dans la loi peut également être un élément important de la philosophie que les membres du conseil d’administration utilisent pour gérer l’entreprise. Ils ne se concentrent pas sur l’agrandissement de l’entreprise pour elle-même, mais sur la croissance de l’entreprise au profit des actionnaires en augmentant leur richesse. Ils doivent prendre des décisions au nom d’un groupe de personnes qui ne sont pas impliquées dans les opérations quotidiennes et ont un très fort intérêt pour l’avenir de l’entreprise. Parfois, cela nécessite d’équilibrer des besoins contradictoires, comme vouloir payer des dividendes, mais aussi vouloir réinvestir pour aider l’entreprise à se développer et à augmenter la valeur de ses actions.
Dans la maximisation de la richesse des actionnaires, la stratégie commerciale se concentre sur la création de richesse pour les actionnaires en tant que première priorité, même si cela conduit à des décisions qui ne profitent pas toujours immédiatement à l’entreprise elle-même. Les membres du conseil doivent être prudents car ils ne veulent pas saper l’entreprise et la préparer à un effondrement futur, mais ils veulent aussi maintenir la satisfaction des actionnaires. Cela peut parfois être un acte de corde raide, en particulier parce que certaines décisions peuvent avoir des conséquences imprévues, car tous les investissements commerciaux n’ont pas un résultat prévisible.