Les drusen du nerf optique sont de petits dépôts de matière protéique qui s’accumulent dans le disque optique. Également appelées drusen du disque optique ou drusen de la tête du nerf optique, ces poches de protéines se calcifient et peuvent causer des problèmes de vision potentiels. La maladie affecte un très petit nombre de personnes – environ un pour cent de la population – et les symptômes sont extrêmement rares, même chez les personnes qui ont une accumulation importante de drusen. Dans quelques cas très inhabituels, les drusen ont entraîné une perte de vision.
Les experts ne savent pas exactement comment et pourquoi les drusen se développent. Une théorie communément admise est que les mucopolysaccharides – un type de structure glucidique – et les mucoprotéines s’accumulent en tant qu’effet secondaire du métabolisme cellulaire. De nombreux patients atteints de drusen du nerf optique ont hérité de la maladie d’un membre de leur famille, bien qu’une base génétique ne soit pas une condition préalable au développement des drusen. Ils se développent plus souvent dans les deux yeux que dans un seul.
Dans la majorité des cas, les drusen du nerf optique ne présentent aucun problème notable et ne sont détectés que lors d’un examen oculaire régulier. De nombreux ophtalmologistes constatent qu’un patient présentant une accumulation de drusen possède une légère aberration de la vision latérale dans une mesure si mineure que le patient ne le remarque pas. La gravité de tout problème de vision latérale peut être déduite par un examen plus approfondi, dans lequel la vision latérale d’un patient est testée avec des machines spéciales « champ visuel ». Si un ophtalmologiste n’est pas sûr de la présence de drusen du nerf optique, il peut ordonner une tomodensitométrie, une échographie optique ou un fond d’œil pour établir un diagnostic plus définitif.
De par sa nature même, l’atteinte du nerf optique est progressive. Bien que la plupart des patients atteints de drusen du nerf optique ne deviennent pas aveugles, d’autres affections peuvent se développer au fil du temps. Certains des problèmes de vision les plus fréquemment signalés sont l’augmentation des angles morts, la faiblesse générale de la ligne de vision principale et d’autres anomalies du champ visuel.
Il n’y a pas de traitement définitif pour les drusen du nerf optique et il n’y a pas de mesures préventives qui peuvent être prises pour s’assurer qu’ils ne se développent pas. Une personne atteinte de drusen est généralement examinée régulièrement par un médecin pour évaluer l’étendue de l’accumulation ou de toute croissance supplémentaire qui aurait pu se produire. Certains médecins peuvent prescrire des gouttes pour les yeux qui soulagent la fatigue intraoculaire et soulagent la pression sur les fibres du disque optique. Certains cas de drusen du nerf optique peuvent nécessiter un traitement au laser, bien que ce type de traitement soit rare.