Le rhume est une maladie virale des voies respiratoires supérieures extrêmement contagieuse. Le virus du rhume se propage facilement lorsqu’un virus vivant pénètre dans l’organisme par le nez, la bouche ou les yeux. Une méthode de transmission consiste à inhaler directement le virus lorsqu’il est en suspension dans l’air après qu’une personne infectée a éternué ou toussé. Il se propage également en touchant une surface infectée ou contaminée, puis en touchant le nez, les yeux ou la bouche. Le virus du rhume est le plus contagieux au cours des premiers jours de la maladie et avant qu’une personne ne sache qu’elle est infectée, ce qui le rend difficile à prévenir.
Le virus du rhume est l’une des infections les plus facilement propagées, et il existe plus de 200 virus différents, appelés rhinovirus, qui causent cette maladie. Pour qu’une personne attrape un rhume, le virus doit pénétrer dans le corps, généralement par le nez, la bouche ou les yeux. Le virus commence rapidement à se multiplier et à provoquer des symptômes une fois qu’il pénètre dans le corps; les premiers signes de maladie apparaissent souvent en quelques jours, comme un nez bouché ou qui coule. Les sécrétions, ou mucus, du nez et de la salive sont généralement fortement infectées par le virus du rhume.
Chaque fois qu’une personne infectée par le virus du rhume tousse ou éternue, des millions de minuscules gouttes d’humidité infectée sont libérées dans l’air. Une façon d’attraper le virus est d’être à proximité et de respirer de l’air qui contient ces gouttelettes infectées. Un moyen facile d’éviter cela est de toujours éternuer ou tousser dans le pli d’un coude ou dans un mouchoir, ce qui peut empêcher une grande partie du virus de se propager dans l’air et de se propager dans l’air.
Habituellement, le mode de propagation le plus courant du virus du rhume est lorsqu’une personne se touche la bouche, les yeux ou le nez après avoir touché une surface contaminée par le virus. Les surfaces peuvent être contaminées lorsque de l’humidité contenant le virus se pose dessus ou lorsqu’une personne infectée le propage par contact avec ses mains. Le virus peut vivre sur des surfaces telles que les poignées de porte, les claviers, les téléphones et les ustensiles pendant plusieurs heures, infectant potentiellement toute personne qui les touche par la suite. Le contact corps à corps avec une personne infectée est une autre méthode courante de transmission.
Quelques moyens de lutter contre la propagation du virus du rhume sont de se laver les mains fréquemment, d’éviter de toucher le visage et de nettoyer soigneusement les surfaces avec lesquelles de nombreuses personnes entrent régulièrement en contact. Ces précautions doivent être suivies en tout temps car il est possible que des personnes infectées propagent le virus avant qu’elles ne présentent des symptômes de maladie. Les premiers jours de la maladie sont ceux où une personne est la plus contagieuse, il faut donc redoubler de prudence lorsqu’elle est également exposée à une personne ayant un cas connu de rhume.