Les électrodes de défibrillateur, souvent appelées palettes, sont des conducteurs qui délivrent un choc électrique puissant mais contrôlé conçu pour ramener le cœur à son rythme normal. Ils sont reliés par des fils à une source d’alimentation qui peut fournir une charge appropriée pour une situation donnée. Les électrodes de défibrillateur sont disponibles dans de nombreux modèles, y compris celles qui se fixent directement au muscle cardiaque et d’autres qui se fixent à l’extérieur de la poitrine.
Les premiers défibrillateurs ont été inventés au tournant du 20e siècle par des scientifiques suisses qui ont réalisé que les chocs électriques contrôlés pouvaient arrêter et redémarrer un cœur. Jusqu’en 1950, les électrodes de défibrillateur ne pouvaient être utilisées directement sur le cœur que lors d’interventions chirurgicales où la cavité thoracique était ouverte. Ces premières électrodes étaient des disques ovoïdes métalliques d’environ le diamètre d’une rondelle de hockey et fonctionnaient sur un courant alternatif (AC) directement à partir d’une prise murale.
Plus tard dans les années 1950, des défibrillateurs ont été développés qui utilisaient le courant continu (CC). Ces modèles reposaient sur des batteries de condensateurs qui étaient chargées et pouvaient délivrer un choc plus contrôlé de longueur et de puissance prévisibles. Les défibrillateurs alimentés en courant continu sont toujours la conception standard, bien que les améliorations apportées aux impulsions électroniques réelles aient considérablement réduit la consommation d’énergie ainsi que le risque de brûlures et d’autres dommages aux tissus lorsque le choc traverse les électrodes du défibrillateur.
De telles avancées ont permis aux défibrillateurs d’être beaucoup moins encombrants et les premiers modèles portables sont entrés sur le marché dans les années 1960. Ils ont été adoptés rapidement comme équipement standard pour les ambulances et les intervenants d’urgence, et les défibrillateurs portables ont fondamentalement changé les perspectives des personnes souffrant de problèmes cardiaques. En cas d’arrêt cardiaque, les électrodes de défibrillateur modernes peuvent rétablir un rythme cardiaque normal 90 % du temps lors de la première charge.
Pour les personnes ayant des antécédents de problèmes cardiaques, un défibrillateur cardioverteur implantable (DCI) peut être inséré chirurgicalement dans la cavité thoracique. De mécanisme similaire aux tout premiers défibrillateurs, ses électrodes sont fixées directement sur le muscle cardiaque. Une électronique complexe peut détecter des rythmes irréguliers ainsi qu’un arrêt cardiaque, et également émettre automatiquement une charge corrective.
L’emplacement des électrodes du défibrillateur a beaucoup à voir avec l’efficacité de la charge pour rétablir un rythme normal. Les deux dispositions recommandées sont le placement antéro-apical et le placement antéro-postérieur. Le placement antéro-spical est préféré pour les défibrillateurs externes, et le placement antéro-postérieur est recommandé pour les dispositifs internes. Pour les dispositifs permanents implantés, des mesures précises du muscle cardiaque sont prises pour assurer une fixation optimale.