Les éleveurs de hamsters choisissent des hamsters mâles et femelles adultes qui conviennent à la reproduction et leur permettent de s’accoupler. Les éleveurs peuvent être des éleveurs amateurs ou des éleveurs commerciaux qui vendent les chiots hamsters aux animaleries. Les éleveurs commerciaux ont parfois de nombreux hamsters dans les fermes de rongeurs. Il existe plusieurs types de hamsters, comme le hamster chinois, le hamster Roborovski et le hamster russe blanc d’hiver. Certains éleveurs se spécialisent dans un type particulier.
Les hamsters atteignent la puberté entre six et huit semaines. Les femelles ont un cycle oestral qui dure quatre jours. À un certain moment du cycle d’une femelle, elle entrera en chaleur. Cela se produit à la fin du troisième jour et dure jusqu’à 10 heures pendant la nuit. C’est le bon moment pour les éleveurs d’introduire un hamster mâle dans l’espoir que la femelle le trouvera attirant.
Les bons éleveurs de hamsters n’élèveront que des hamsters en bonne santé avec un bon tempérament. Certains types de hamsters, comme le hamster syrien, ont une faible variation génétique, ils ont donc une incidence élevée de défauts génétiques. Un bon éleveur de hamsters se reproduira avec du sang neuf provenant de l’extérieur d’une colonie si nécessaire. Les éleveurs de hamsters élèvent parfois des parents proches, donc du sang nouveau et non apparenté est utile. Un éleveur peut également choisir d’élever uniquement les hamsters qui ont des caractéristiques particulières que les clients trouvent attrayantes.
Les éleveurs de hamsters doivent comprendre leurs hamsters avant de les autoriser à se reproduire. Certains hamsters, comme les hamsters syriens, nécessitent une surveillance pendant le processus d’accouplement au cas où le mâle et la femelle se disputeraient. Les hamsters nains ou les mâles et les femelles qui vivent déjà ensemble peuvent généralement être laissés sans surveillance.
Une grossesse chez le hamster dure 15 à 18 jours. La femelle produit de quatre à 12 petits qui ne pèsent qu’environ un dixième d’once (environ 3 g) chacun. Un bon éleveur laissera ensuite les chiots et la mère seuls pendant deux semaines avec suffisamment de nourriture et d’eau.
Passé ce délai, l’éleveur peut habituer les chiots au contact humain. Les chiots doivent être sevrés après trois à quatre semaines. À environ cinq semaines, les chiots de hamster sont capables de se reproduire, donc un éleveur responsable séparera les couples reproducteurs potentiels dans différentes cages.
Certains pays ont une association d’élevage de hamsters et les éleveurs peuvent en devenir membres. Certaines de ces associations ne réglementent pas l’industrie et n’inspectent pas les établissements d’élevage. Ces associations sont des endroits utiles pour trouver une liste d’éleveurs de hamsters dans une région particulière. Un bon éleveur de hamsters devrait être capable de donner des instructions à un nouveau propriétaire et de l’aider à prendre soin de son animal de compagnie.