Les ?v?nements d’extinction, ou ?v?nements de niveau d’extinction (ELE), sont caus?s par des perturbations environnementales mondiales qui entra?nent la disparition d’un grand pourcentage d’esp?ces marines et terrestres.
Les scientifiques rapportent que le taux d’extinction de fond – le taux normal de disparition des esp?ces – est d’environ 2 ? 5 familles marines et terrestres tous les millions d’ann?es. En revanche, les ?v?nements d’extinction entra?nent un d?clin drastique des esp?ces sur une ? br?ve ? p?riode g?ologique.
L’?v?nement d’extinction le plus c?l?bre a ?t? le Cr?tac?-Tertiaire il y a 65.5 millions d’ann?es (mya) qui a an?anti 50 % de toutes les esp?ces, y compris les familles de dinosaures. ?galement appel? ?v?nement KT, de l’orthographe allemande des p?riodes g?ologiques, cet ?v?nement d’extinction aurait ?t? caus? par un impact d’ast?ro?de dans ce qui est maintenant le golfe du Mexique. Cela a entra?n? une cascade de r?percussions environnementales qui ont dur? pendant une p?riode prolong?e et ont an?anti des b?tes qui r?gnaient en ma?tre depuis plus de 150 millions d’ann?es.
Bien que l’?v?nement KT soit l’?v?nement d’extinction le plus connu, il est presque insignifiant par rapport ? l’?v?nement d’extinction Permien-Trias de 252 millions d’ann?es. Aussi appel? le Grand Mourant, il a an?anti 95% de toute vie sur terre et en mer. Il est th?oris? que la p?riode d’un million d’ann?es de volcanisme qui a cr?? les Trapps sib?riens a conduit au r?chauffement climatique, qui aurait pu augmenter suffisamment la temp?rature des oc?ans pour d?clencher la gaz?ification de l’hydrate de m?thane, ou la lib?ration de gaz m?thane ? partir d’un ?tat gel? dans les fonds marins. Cela aurait aggrav? le r?chauffement climatique et cette augmentation de temp?rature, si elle ?tait suffisante, aurait pu tuer la plupart des vies et contribuer ? la stagnation des courants thermohalines ou mondiaux autour du supercontinent de l’?poque, la Pang?e. Par la suite, les champignons ont ?t? la forme de vie terrestre dominante pendant plusieurs millions d’ann?es, faisant de l’ELE Permien-Trias le pire ?v?nement d’extinction de masse de l’histoire.
Cependant, il y a eu plusieurs ?v?nements d’extinction de masse, remontant ? 650 millions d’ann?es lorsque les stromatolites – des structures form?es par des cyanobact?ries – et 70% des formes v?g?tales pr?cambriennes dominantes ont ?t? ?limin?s. D’autres ?v?nements d’extinction incluent:
488 mya : La p?riode cambrienne-ordovicienne a vu une s?rie d’extinctions massives ?liminant de nombreux brachiopodes ou cr?atures ressemblant ? des mollusques et conodontes qui ?taient des cr?atures marines qui ressemblaient ? des vers avec des dents en forme de c?ne. Les trilobites ? de minuscules animaux filtrant la boue ? ont ?t? consid?rablement r?duits.
440 ? 450 millions d’ann?es?: deux ?v?nements d’extinction ordovicien-silurien se sont produits, ?tant la deuxi?me extinction la plus d?vastatrice de la vie marine avec plus de 100 familles d’invert?br?s ?limin?s. La glaciation du Gondwana qui a finalement fait partie du supercontinent de la Pang?e est suspect?e.
360 millions d’ann?es?: l’?v?nement d’extinction du D?vonien et du Carbonif?re?: environ 70?% des esp?ces marines ont ?t? ?limin?es. Cela comprenait le plancton, les constructeurs de r?cifs, tous les poissons sans m?choire et les invert?br?s. Certaines preuves existent qui relient cela ? une autre p?riode glaciaire. Les impacts de m?t?orites peuvent ?galement avoir contribu?.
252 millions d’ann?es?: l’?v?nement d’extinction du Permien-Trias, la pire extinction de masse de la Terre ?liminant 95% de toutes les esp?ces. Les preuves indiquent des causes mixtes, notamment la formation de la Pang?e combin?e au volcanisme sib?rien, ? l’effet de serre et ? la gaz?ification du m?thane augmentant les gaz ? effet de serre.
200 millions d’ann?es?: l’extinction du Trias-Jurassique a r?duit de 20?% toutes les familles marines ainsi que la plupart des archosaures pr?-crocodiliens, la plupart des th?rapsides ou des reptiles ressemblant ? des mammif?res et les grands amphibiens restants. On pense que cet ?v?nement d’extinction a des causes similaires ? l’?v?nement pr?c?dent, avec des ?ruptions volcaniques massives de la province magmatique de l’Atlantique central (CAMP) conduisant ? une possible gaz?ification du m?thane.
65 millions d’ann?es?: l’?v?nement d’extinction du Cr?tac?-Tertiaire (KT) qui a abattu les dinosaures, en raison d’un impact d’ast?ro?de.
Des ?v?nements d’extinction mineurs se sont ?galement produits et les esp?ces marines sont plus souvent touch?es que les esp?ces terrestres. Une ?tude a ?t? propos?e par Raup et Sepkoski qui sugg?re qu’un ?v?nement d’extinction d’une certaine ampleur se produit environ tous les 26 millions d’ann?es, ce qui conduit certains ? sp?culer sur une plan?te inconnue dont l’orbite excentrique traverse le nuage d’Oort tous les 26 millions d’ann?es environ, provoquant un probabilit? accrue d’impacts d’ast?ro?des. D’autres pr?tendent que les cycles de 26 millions d’ann?es montr?s dans l’?tude sont inexacts.
Selon des ?tudes r?centes, la plupart des biologistes pensent que nous vivons actuellement un autre grand ?v?nement d’extinction alors que les habitats naturels sont an?antis ? un rythme alarmant. Dans le livre The Future of Life, l’auteur EO Wilson de l’Universit? Harvard pr?dit que 50% de toutes les esp?ces dispara?tront dans 100 ans. En 1998, le Mus?e am?ricain d’histoire naturelle a men? une enqu?te et a constat? que la plupart des biologistes ?taient d’accord avec cette ?valuation. Des ?tudes men?es depuis par l’Union internationale pour la conservation de la nature et des ressources naturelles (UICN) soutiennent la pr?diction de Wilson, ce qui a abouti ? un consensus international parmi les scientifiques.