Les émissions d’échappement sont des polluants qui sortent du tuyau d’échappement d’une voiture lorsque le moteur tourne. Ces émissions peuvent réduire la qualité de l’air à proximité, un effet qui est considérablement multiplié dans les zones densément peuplées qui ont beaucoup de voitures sur les routes. De nombreux scientifiques pensent que l’effet combiné des émissions de gaz d’échappement et d’autres particules rejetées dans l’atmosphère par l’industrie conduit au changement climatique mondial.
Un moteur de voiture produit beaucoup d’émissions, dont certaines sont traitées à l’intérieur du convertisseur catalytique de la voiture par un procédé chimique qui les rend moins dangereuses. Lorsque les émissions d’échappement d’une voiture sont vérifiées lors d’une inspection, c’est généralement la défaillance du convertisseur catalytique qui les fait dépasser les niveaux autorisés. Cela peut également être un problème du silencieux, qui est le prochain arrêt pour les gaz dans un système d’échappement.
Même si toutes les pièces du système de contrôle des émissions d’une voiture fonctionnent correctement, les émissions de gaz d’échappement libérées peuvent encore nuire à l’atmosphère. Les grosses voitures ou VUS, parfois appelés gros appétits, consomment de plus grandes quantités d’essence et produisent donc plus d’émissions d’échappement. Les voitures hybrides qui fonctionnent à partir d’une combinaison d’essence et d’une source électrique rechargeable produisent cependant moins d’émissions de gaz d’échappement.
Certains constructeurs automobiles s’orientent vers la réduction des émissions de gaz d’échappement grâce à des conceptions améliorées. De nombreux organes directeurs fixent également des limites auxquelles les nouveaux véhicules devront se conformer avant de pouvoir circuler. De nombreux scientifiques du monde entier s’efforcent également de trouver des alternatives à l’essence pour les voitures et d’autres besoins industriels, éliminant ainsi complètement les émissions d’échappement.
Comme il n’est pas possible pour tout le monde d’acheter des voitures plus récentes qui sont plus efficaces pour lutter contre les émissions d’échappement nocives, les individus peuvent aider à réduire les émissions d’échappement de leurs véhicules actuels en les entretenant correctement. Mieux une voiture fonctionne, moins elle dégage de gaz nocifs. Dans le cadre de l’entretien de leur véhicule, les propriétaires de voitures doivent vérifier que les pneus sont correctement gonflés, que les vidanges d’huile sont effectuées régulièrement et que la voiture ne tourne jamais au ralenti plus de quelques instants. Conduire à ou près de la limite de vitesse est également important car les vitesses plus rapides brûlent plus d’essence et produisent plus d’émissions. Enfin, le covoiturage ou l’utilisation des transports en commun est un excellent moyen de réduire les émissions de gaz d’échappement, car il empêche plus de voitures de circuler.