Une poulie serpentine est un composant qui peut être utilisé pour transférer la puissance mécanique d’une source, telle qu’un moteur, à un autre appareil. Pour faciliter ce transfert de puissance, une courroie d’entraînement en serpentin peut être passée autour de deux ou plusieurs poulies. Lorsque la poulie d’entraînement tourne, la courroie serpentine transfère ce mouvement aux poulies accessoires. Une poulie serpentine peut être lisse ou comporter un certain nombre de rainures, en fonction de la quantité de glissement admissible dans un système donné. Certains systèmes ont à la fois des poulies serpentines lisses et rainurées, auquel cas la courroie aura un côté rainuré et un côté lisse.
Les trois principaux types de poulies serpentines sont utilisés pour fournir un mouvement à un système, pour alimenter des accessoires ou pour fournir une tension. Les poulies d’entraînement ont généralement la construction la plus lourde des trois et comprennent souvent un équilibreur harmonique dans les applications automobiles. Les poulies accessoires peuvent être lisses ou rainurées et existent pour utiliser le mouvement d’une courroie serpentine pour alimenter divers appareils. Des galets tendeurs sont généralement nécessaires pour s’assurer que la courroie ne glisse pas. Selon la configuration d’un système, un galet tendeur peut également être lisse ou rainuré.
Des rainures sont généralement ajoutées pour créer une force de préhension supplémentaire entre une poulie serpentine et une courroie. Le nombre de rainures sur la poulie, qui peut aller de trois à six ou plus, correspond à un nombre égal de rainures sur une courroie. Les rainures d’une courroie serpentine s’insèrent dans celles d’une poulie assortie, de sorte que la surface de contact comparative entre les deux est considérablement augmentée par rapport à une courroie lisse. Cela peut permettre à une courroie d’avoir une plus grande force de préhension sans avoir besoin de plus de tension. La plupart des courroies serpentines ont tendance à avoir un côté lisse et un côté rainuré, bien que d’autres aient deux côtés rainurés.
Le principal avantage d’une poulie serpentine par rapport aux poulies à courroie trapézoïdale ou à d’autres poulies est la complexité des systèmes qui peuvent être créés en les utilisant. Chaque côté d’une courroie serpentine peut être utilisé pour entraîner des poulies accessoires, ce qui peut donner lieu à des conceptions en forme de serpent. De cette façon, il est possible d’acheminer une seule courroie serpentine autour de poulies pour de nombreux dispositifs accessoires, ce qui peut économiser beaucoup d’espace lors de la conception d’un système. Cela peut être particulièrement important dans les applications où l’espace est limité, comme les moteurs d’automobile. Dans d’autres cas, la simplicité accrue de la conception peut être souhaitable en raison de problèmes de coût.