Les émissions d’énergie sont des substances qui sont rejetées dans l’air par la combustion de combustibles fossiles. De nombreux scientifiques pensent que le rejet d’émissions d’énergie dans l’air est une cause principale de pollution de l’air et contribue à l’accélération de l’effet de serre et du réchauffement climatique. Bien qu’il y ait un désaccord sur le concept de réchauffement climatique d’origine humaine, il semble y avoir un consensus parmi beaucoup de personnes selon lesquelles, quelle que soit leur opinion sur le réchauffement climatique, la réduction des émissions d’énergie est un objectif positif et important pour la population mondiale.
Bien que l’intérêt pour les formes alternatives d’énergie telles que l’éolien, le solaire et la géothermie se soit accru à mesure que les gens cherchaient des moyens de réduire les émissions d’énergie, la majorité de la consommation mondiale d’énergie est toujours alimentée par l’utilisation de combustibles fossiles. En effet, les combustibles fossiles, qui se composent de pétrole, de gaz naturel et de charbon, sont des sources d’énergie très efficaces. La racine de cette énergie réside dans leur origine organique, car ils sont composés de restes de plantes et d’animaux préhistoriques.
Au fur et à mesure que les plantes et les animaux préhistoriques mouraient, leurs restes se sont combinés et ont été recouverts de boue, de limon, de sédiments et d’eau pour créer des couches de matière organique. Au fil du temps, au fur et à mesure que les restes se sont décomposés, ils ont été décomposés en simples atomes de carbone ou en une combinaison d’atomes d’hydrogène et de carbone appelés hydrocarbures. Les restes d’animaux et de plantes qui vivaient dans les plans d’eau préhistoriques constituaient la base du pétrole et du gaz naturel, tandis que le charbon était formé à partir des restes d’arbres et d’autres plantes trouvées sur terre.
Pour exploiter et utiliser l’énergie contenue dans les combustibles fossiles, ils doivent être brûlés. Le processus de combustion libère dans l’air le carbone et les hydrocarbures présents dans le charbon, le pétrole et le gaz naturel. L’hydrogène qui est libéré dans l’air se combine avec l’oxygène pour former de la vapeur d’eau. Le carbone émis se combine avec l’oxygène présent dans l’atmosphère pour former du dioxyde de carbone, qui est considéré comme un gaz à effet de serre.
Un gaz à effet de serre est un gaz qui emprisonne la chaleur du soleil et aide à garder la surface de la terre chaude. Alors qu’une certaine quantité de gaz à effet de serre est nécessaire pour empêcher la température de la terre d’être trop froide pour maintenir la vie, beaucoup pensent qu’un excès de gaz à effet de serre dans l’atmosphère pourrait conduire à un réchauffement critique et dangereux de la terre. Ceux qui croient au réchauffement climatique d’origine humaine pensent que la réduction des émissions d’énergie contenant du carbone est importante pour ralentir ou empêcher le développement de l’effet de serre.
La combustion de combustibles fossiles libère également d’autres substances et particules dans l’air. Par exemple, le charbon contient généralement une grande quantité de soufre. Par conséquent, lorsqu’il est brûlé, il émet du soufre dans l’air. Le soufre se combine avec l’oxygène pour former du dioxyde de soufre, qui est un composant majeur des pluies acides. L’azote est un autre gaz commun qui est libéré dans l’air par la combustion de combustibles fossiles. L’azote se combine avec l’oxygène de l’air pour former des oxydes d’azote, un autre composant des pluies acides.