Le cortex moteur du cerveau est une région de la partie postérieure du lobe frontal qui contrôle les mouvements volontaires. Les neurones de cette région du cerveau envoient des signaux le long de la moelle épinière aux muscles pour coordonner les mouvements. Le cortex moteur est divisé en régions qui représentent les régions du corps, et les neurones de chaque région correspondent aux mouvements dans la partie correspondante du corps. Cette zone est également impliquée dans l’apprentissage des mouvements et de la coordination.
Le cortex moteur travaille en harmonie avec les aires prémotrices du cortex frontal pour planifier et exécuter les mouvements volontaires. Il est composé de cellules de Betz, des neurones spéciaux qui envoient des axones dans la moelle épinière. Ces axones communiquent avec les neurones spinaux par transmission synaptique. Les cellules de Betz sont les plus gros neurones du système nerveux central et se projettent dans toutes les couches du cortex.
Des dommages ou des lésions au cortex moteur peuvent entraîner une paralysie ou des difficultés de contrôle moteur volontaire. La paralysie sera sur la partie controlatérale du corps, donc si le côté droit du cortex est endommagé, le côté gauche du corps sera affecté. Les dommages à cette zone peuvent également interférer avec l’apprentissage de la motricité.
Le sillon central est une ride dans le cerveau qui divise les lobes frontal et pariétal. Il descend au milieu du cerveau. Le cortex moteur est juste du côté antérieur de cette division. De l’autre côté se trouve le cortex somatosensoriel, qui gère les informations sensorielles du corps.
Les neurones du cortex moteur envoient des signaux vers les axones situés dans la substance blanche du cerveau. Ces signaux continuent de descendre jusqu’au tronc cérébral, où ils se croisent dans la moelle allongée et se dirigent vers le côté controlatéral du corps. Ces signaux neuronaux continuent le long du tractus corticospinal latéral où ils se connectent aux motoneurones inférieurs via des interneurones ou des connexions synaptiques directes.
Le cortex moteur peut être défini comme fournissant un contrôle moteur à différentes parties du corps. L’homoncule est une représentation déformée du corps étalé à travers le cortex. La main et le bras sont agrandis, indiquant un contrôle moteur volontaire plus fin dans ces régions. Chez les personnes qui effectuent fréquemment des mouvements moteurs spécialisés, comme les pianistes, les régions des doigts peuvent être encore plus larges. Si le corps subit des changements majeurs tels que l’amputation, la carte de représentation du corps sur le cortex changera également.