Les empreintes dentaires sont des moules prélevés sur les dents pour une utilisation dans le diagnostic et le traitement des affections dentaires. Ils sont également utilisés en médecine légale. Les empreintes sont également connues sous le nom de moules dentaires ou dentaires. En règle générale, les empreintes sont réalisées dans un cabinet dentaire, bien qu’un dentiste puisse également se rendre chez un patient ou un sujet dans des conditions spéciales, car l’équipement nécessaire est relativement portable.
Pour faire une empreinte dentaire, une substance visqueuse conçue pour durcir est mélangée et versée dans un plateau. Le plateau est inséré dans la bouche du patient et le patient est invité à mordre. Après une période de temps définie, le patient est invité à libérer la mâchoire et le plateau est retiré de la bouche. Certaines empreintes dentaires sont réalisées avec des ciments à prise très rapide, permettant au patient de mordre dans une substance caoutchouteuse puis de la libérer immédiatement. Cela réduit l’inconfort et l’irritation pour le patient.
L’empreinte dentaire finie est un moule négatif, montrant les dents à l’envers. Le moule peut être rempli de plâtre ou d’un autre matériau que l’on laisse ensuite durcir pour produire un moulage positif des dents. Les empreintes et les moulages peuvent être utilisés dans la conception d’appareils dentaires tels que les appareils de rétention et les couronnes. Ils peuvent également être utilisés pour le diagnostic, en fournissant un modèle de dents pouvant être inspecté à loisir sans gêne pour le patient, et des modèles peuvent également être envoyés aux consultants pour évaluation.
Prendre des empreintes dentaires nécessite certaines compétences. Il est important que les empreintes ne soient pas bousculées ou comprimées pendant leur prise, car sinon le moule des dents pourrait être perturbé. Cela peut conduire à créer un appareil dentaire qui ne convient pas au patient. Les dentistes peuvent conserver les moules et les moulages dans leurs dossiers pour référence future. Les écoles dentaires conservent également des moules d’exemples inhabituels de dentition ainsi que de processus pathologiques afin que les étudiants en médecine dentaire puissent apprendre à reconnaître les problèmes dentaires.
En médecine légale, les empreintes dentaires peuvent être utilisées pour comparer ou exclure des personnes soupçonnées d’avoir laissé des preuves de nature dentaire sur une scène de crime. Certains criminels imprudents ont laissé des preuves comme de la nourriture partiellement mangée et ces preuves ont ensuite été liées à des suspects dans un laboratoire et utilisées pour étayer un dossier de condamnation. Les empreintes dentaires peuvent aussi parfois être utiles pour l’identification médico-légale de restes humains inconnus; les dossiers dentaires peuvent être mis en correspondance avec les informations recueillies sur les restes humains pour une identification positive.