Les états financiers comparatifs comprennent les informations financières des périodes en cours et précédentes aux fins d’examen. Le bilan et le compte de résultat sont les deux états les plus courants préparés dans ce format. Les informations répertoriées sont soit en dollars, soit en pourcentages des informations totales sur les rapports. Les entreprises utilisent souvent ce format pour effectuer une analyse horizontale de leurs informations. Cette analyse recherche les écarts entre les mois et tente de définir où l’entreprise se porte bien et où elle ne va pas.
La période précédente d’informations financières peut être soit pour le mois ou l’année précédente. Par exemple, une entreprise peut vouloir comparer les informations d’avril 2011 avec les données d’avril 2010. Cela permet à l’entreprise de déterminer la stabilité des données financières de chaque mois chaque année. La possibilité de découvrir des tendances saisonnières à partir d’états financiers comparatifs peut également être plus facile à l’aide d’une comparaison annuelle avec les informations de l’année précédente. La comparaison des informations sur une base mensuelle permet un examen d’une seule année.
Lorsqu’elles effectuent une analyse horizontale à l’aide d’états financiers comparatifs, les entreprises recherchent souvent les écarts ligne par ligne. La découverte de différences financières extrêmes peut aider à cibler l’examen budgétaire d’une entreprise. Les gestionnaires ou les comptables recherchent chaque écart pour déterminer pourquoi l’entreprise a fait mieux ou moins bien dans un domaine particulier. Le processus d’examen permet également aux entreprises de rechercher des erreurs. Il est également nécessaire de déceler les erreurs avant de communiquer les états financiers aux parties prenantes externes pour garantir l’exactitude des informations.
La plupart des entreprises utilisent souvent des états financiers comparatifs en interne plutôt qu’en externe. Les déclarations finales publiées sont dans le format traditionnel avec uniquement les informations de la période en cours. Dans ce format, les états relèvent des principes de comptabilité de gestion. Cela permet à l’entreprise de préparer les données financières de la manière la mieux adaptée aux besoins internes. Cela donne lieu à la préparation de la variance en dollars ou à l’analyse du pourcentage relatif.
Lorsqu’ils utilisent un système comptable informatisé, les comptables peuvent le programmer pour préparer des états financiers comparatifs d’une manière spécifique. Les paramètres du rapport peuvent inclure les mois comparés sur le rapport et indiquer si les informations indiquent des différences en dollars ou en pourcentage. Dans certains rapports automatiques, la société peut inclure à la fois les écarts en dollars et les différences en pourcentage dans ses états financiers comparatifs. Cela évite d’avoir à préparer deux séries d’états financiers. Les programmes comptables peuvent appeler ces états des états financiers de taille commune, qui préparent les informations de manière similaire.