Les feux d’alignement sont une aide à la navigation conçue pour aider les navires à maintenir le cap. Les feux d’alignement sont couramment utilisés dans les eaux dangereuses afin que les capitaines puissent trouver un itinéraire sûr dans l’eau, et ils peuvent également être utilisés pour fixer la position. Lorsque les feux d’alignement sont présents, ils sont indiqués sur les cartes marines afin que les capitaines et les navigateurs sachent les rechercher.
Deux balises distinctes sont utilisées pour créer des feux d’alignement. Une balise avant est basse par rapport au sol par rapport à une balise arrière, et la distance entre les balises peut varier. Quand quelqu’un s’approche des feux et se trouve sur une trajectoire sûre, ils s’alignent verticalement, la balise arrière semblant être empilée au-dessus de la balise avant. Si quelqu’un s’écarte de sa route, les feux de tir ne seront pas alignés, ce qui indique que le navire est peut-être sur une route dangereuse.
La nuit, les balises seront faciles à utiliser tant que les conditions sont suffisamment claires pour les rendre visibles. Pendant la journée, les balises peuvent être difficiles à repérer et, par conséquent, les feux d’alignement sont généralement peints de couleurs vives et peuvent être suspendus avec des drapeaux afin qu’ils soient clairement visibles. Tant qu’il n’y aura pas de brouillard, les navigateurs pourront voir les structures colorées de support des balises, qui devraient se démarquer du milieu environnant.
Parfois, les phares sont disposés dans une configuration de feux d’alignement. À d’autres moments, les feux d’alignement sont simplement montés sur des poteaux, des poteaux et d’autres structures. Ils doivent être entretenus de manière à pouvoir fonctionner en tout temps, car les navigateurs peuvent commettre des erreurs s’ils pensent que les feux d’alignement devraient être présents et fonctionnels et qu’ils ne sont pas disponibles. Une utilisation courante de ces feux est dans les ports, où ils sont utilisés pour marquer des passages sûrs, et ils peuvent également apparaître sur les voies navigables intérieures comme les rivières, guidant les navigateurs à travers les méandres.
L’éclairage d’alignement n’est qu’une des nombreuses aides à la navigation conçues pour aider les navires de toutes tailles à se déplacer en toute sécurité sur l’eau. L’inconvénient majeur des feux d’alignement est que si la visibilité est mauvaise, les navigateurs ne pourront pas voir les feux. C’est l’une des raisons pour lesquelles les feux d’alignement sont marqués sur les cartes, de sorte que si un navigateur ne peut pas voir les feux, il sait que la visibilité est mauvaise et il peut être conseillé de s’arrêter ou de ralentir jusqu’à ce que les conditions s’améliorent. Des appareils tels que les cornes de brume peuvent être couplés à un éclairage pour avertir les navigateurs s’ils s’approchent de zones dangereuses dans l’eau.