Le drave est le processus de transport du bois le long d’un cours d’eau, le plus souvent une grande rivière. Les rivières sont utilisées pour le battage des grumes car le courant propulsera naturellement les grumes en aval, rendant la conduite plus facile et plus rapide. Les conducteurs de rivière, ou draveurs, étaient des ouvriers qui aidaient à guider les grumes en aval à l’aide de piques ou de longues perches utilisées pour pousser les grumes et les libérer lorsqu’elles se coinçaient. La conduite de rondins était une profession très dangereuse, car un conducteur devait souvent traverser les rondins lorsqu’ils flottaient pour libérer les embouteillages. De nombreux conducteurs sont morts en tombant entre des bûches et en se faisant écraser.
Alors que l’exploitation forestière commençait à exploser en Europe et en Amérique du Nord, le besoin de transporter du bois des sources isolées en aval vers des zones plus peuplées s’est accru. La conduite de grumes était très souvent le moyen le plus rapide de transporter le bois, d’autant plus que les scieries avaient tendance à se déplacer régulièrement à mesure que les réserves d’arbres diminuaient dans une zone particulière. Les grumes étaient transportées jusqu’à la rivière pour être flottées en aval, et des équipes de conducteurs de rivière s’occupaient du bois flottant pour éviter que des embâcles ne se développent. Si un embouteillage se développait, un conducteur devrait courir agilement de la rive de la rivière sur les bûches flottantes pour remédier à l’embouteillage.
Ces embâcles étaient souvent très difficiles à corriger, de sorte que les conducteurs de rivière devaient être assez forts et bien informés sur les meilleures façons de tirer parti des gros bois dans des conditions instables. Une fois l’embâcle dégagé, le conducteur devait s’éloigner rapidement de l’embâcle pour éviter de tomber dans l’eau ou entre deux poutres suffisamment lourdes pour l’écraser. De nombreux conducteurs sont morts de cette façon, mais de nombreux hommes ont également cherché ces emplois dangereux parce qu’ils étaient relativement bien rémunérés. Les hommes qui couraient sur les grumes pendant les processus de drave étaient souvent plus petits et plus légers, de sorte qu’ils pouvaient être rapides et agiles à travers les bois, mais assez forts pour déplacer les grumes une fois qu’ils atteignaient l’embâcle.
La pratique du drave est maintenant obsolète, car d’autres méthodes plus sûres et plus efficaces de transport du bois ont été développées. Cependant, la culture qui s’est développée autour de la pratique perdure dans de nombreuses régions d’Amérique du Nord et d’Europe. Des histoires et des chansons folkloriques sont nées de la pratique et des hommes qui y ont participé, et de nombreux endroits en Amérique du Nord et en Europe accueillent des festivals de conduite sur rivière qui célèbrent la pratique et les histoires qui en découlent.