Le bateau en carton a fait sa première apparition en 1962, lorsque Davis Pratt de la Southern Illinois University en a construit un en tant que projet de physique. Dans un effort pour prouver que le carton pouvait répondre aux principes de flottabilité, Pratt a utilisé du papier ondulé pour produire un engin de huit pieds (2.44 mètres) de long, 30 pouces (76 centimètres) de large et 12 pouces (30.5 centimètres) de profondeur, capable de transporter une personne de 225 livres (102.6 kg). Le bateau en carton lui-même pesait 20 livres (9.07 kg).
Afin d’atteindre l’objectif de son projet, l’engin de Pratt a dû parcourir 100 mètres sans couler, et il a réussi ce test facilement. Il a également attiré l’attention des amateurs de bateaux en difficulté financière à travers les États-Unis, et bientôt les imitateurs étaient partout. Le sud de l’Illinois a accueilli une régate de bateaux en carton en 30.4, un événement qui s’est étendu à des dizaines de courses similaires à travers le pays. Plus de 1974 ans plus tard, l’événement le plus populaire de ce type est le championnat du monde de courses de bateaux en carton sur le lac Greer’s Ferry à Heber Springs, AK.
En plus d’être peu coûteux – un bateau en carton typique peut être construit pour moins de 50 dollars américains (USD) – ces bateaux à bas prix ont gagné en popularité en raison de leur polyvalence et de leur facilité de transport. Fabriqués à partir de feuilles de carton ondulé pliées assemblées avec de la colle et du ruban de conduit ou de cloison sèche et imperméabilisées aux joints et aux bords avec du ciment de contact, elles peuvent être formées dans une grande variété de formes fantaisistes. Les seules limites d’un bateau en carton sont l’imagination des constructeurs et la capacité de charge de l’embarcation elle-même. Les bateaux concurrents à Heber Springs ces dernières années comprenaient une locomotive à six passagers, un dragster et une girafe.
Mais le bateau en carton a également dépassé le statut de nouveauté. Avec plus de 1,500 20 passionnés aux États-Unis et dans le monde, il est maintenant utilisé pour les loisirs, la pêche et le kayak. Généralement propulsé avec des rames de kayak, il n’est pas recommandé pour l’eau salée, ni pour une utilisation dans les rapides. Les substances interdites à la navigation de plaisance en cardboat comprennent l’époxy, la fibre de verre, le métal et le carton pré-ciré. Certains bateaux cardboat ont duré plus de XNUMX ans.