Un currach est un type d’embarcation originaire d’Irlande et d’Écosse, et étroitement lié au coracle gallois. La conception de base du currach est utilisée depuis plus de mille ans, avec des documents écrits remontant aux descriptions romaines des currachs utilisés le long de la côte irlandaise. Les fabricants traditionnels de currachs sont en déclin, mais quelques-uns existent encore et certains amateurs de bateaux sont également impliqués dans la production de currachs.
La conception d’un currach commence par la pose d’un cadre en bois robuste, tel que le chêne. Ensuite, le cadre est recouvert pour créer un bateau léger et étanche. Historiquement, le cadre était recouvert de peaux d’animaux séchés, bien que les currachs modernes soient généralement recouverts de toile et d’autres matériaux alternatifs enduits de peintures pour résister à l’eau. Les gens manœuvrent le currach à l’aide d’avirons et peuvent ramer seuls ou en équipe, selon la conception du bateau.
Les Irlandais et les Écossais utilisaient historiquement les currachs pour pêcher dans les voies navigables intérieures en plus de l’océan ouvert. Certaines preuves suggèrent que les bateaux apparemment fragiles ont été utilisés pour l’exploration et que les gens ont peut-être même atteint le Nouveau Monde à Currachs. En 1978, un marin a voyagé avec succès de l’Irlande au Canada dans un currach, démontrant que de tels voyages auraient été possibles. Un certain nombre de variations régionales sur la conception de base ont abordé des conditions uniques telles que les rivières peu profondes qui nécessitaient des bateaux à faible tirant d’eau, ou une mer agitée qui nécessitait l’utilisation d’un currach à bords hauts pour éviter d’inonder le bateau.
En plus d’être utilisé pour la pêche et l’exploration, le currach était également utilisé pour le transit régulier de personnes et de marchandises. Contrairement au coracle gallois, un petit bateau traditionnel, le currach pouvait devenir assez grand lorsqu’il était fabriqué par un artisan qualifié, et certaines variations régionales étaient même en bois massif, ce qui les rendait plutôt lourdes et extrêmement robustes.
Cette conception de bateau a été supplantée par le développement d’embarcations plus grandes et d’embarcations entièrement en bois, qui pourraient toutes deux causer de graves dommages aux currachs en cas de collision. Les bateaux ont également été repoussés par l’utilisation de la voile et d’autres techniques de propulsion qui n’étaient pas considérées comme pratiques pour le currach. Dans certaines régions, les gens ont conservé l’utilisation des currachs traditionnels pour rester en contact avec l’histoire, et l’aviron de currach est un sport populaire dans plusieurs régions du monde.