Les filets dérivants sont un type de filet parfois utilisé dans la pêche commerciale qui ont des poids au fond du filet et des flotteurs au sommet. Ces filets fonctionnent en piégeant les poissons par leurs branchies et sont souvent appelés filets maillants. Bien que la technique soit efficace pour capturer de grandes quantités de poissons, elle a été critiquée pour avoir tué sans discernement des espèces de poissons non ciblées, ainsi que des mammifères marins.
Bien qu’il existe certaines interdictions sur les filets dérivants, la haute mer n’est pas réglementée et, par conséquent, ils sont encore souvent utilisés. Selon les estimations, jusqu’à 20,000 32,186 milles (environ XNUMX XNUMX km) de filets sont posés chaque nuit dans l’océan Pacifique Nord uniquement. Bien que ces filets soient généralement ramassés chaque jour, les lignes sont dans l’eau assez longtemps pour tuer une variété d’espèces marines. Les mammifères qui s’emmêlent dans les filets dérivants meurent souvent par suffocation parce qu’ils ne peuvent pas atteindre la surface pour respirer de l’air.
En règle générale, les filets dérivants ciblent une certaine taille de poisson, qui est déterminée par le diamètre du maillage. Les plus petits poissons ont tendance à nager à travers les filets et les plus gros poissons rebondissent et s’éloignent. Les filets peuvent également être installés à différentes profondeurs pour cibler diverses espèces. Les filets sont incapables de piéger exclusivement certaines espèces de poissons, mais capturent simplement toutes les espèces de poissons qu’ils rencontrent dans une certaine fourchette de taille. Certains peuvent avoir une valeur commerciale et d’autres non. Cette situation peut détruire des populations entières de poissons dans certaines régions.
Les filets dérivants peuvent mesurer des dizaines de miles ou de kilomètres de long, mais les inquiétudes concernant l’impact des filets sur les populations de mammifères marins et les oiseaux marins ont poussé les Nations Unies à imposer des restrictions en 1993. Ensuite, l’ONU a interdit tous les filets de plus de 1.5 miles ). Cela a contribué à réduire le nombre de décès accidentels jusqu’à 2.5 pour cent, mais ne l’a pas complètement arrêté. Certains des mammifères marins et des oiseaux tués sont des espèces menacées ou en voie de disparition.
Dans certains cas, en particulier pendant les périodes de haute mer ou de tempête, les filets dérivants peuvent être perdus en mer. Ces filets, généralement constitués de monofilament ou d’autres matériaux synthétiques, ne se décomposent pas facilement et peuvent donc devenir un gros problème. Ils peuvent dériver et tuer les poissons jusqu’à ce que leur poids les fasse finalement couler. Ces filets perdus sont appelés filets fantômes.
Bien que les écologistes critiquent l’utilisation des filets et demandent encore plus de restrictions, l’industrie de la pêche affirme qu’ils sont essentiels pour répondre à la demande de fruits de mer. Certains pays et juridictions sont allés plus loin que l’ONU. Par exemple, l’Union européenne a interdit les filets dérivants pour la capture du thon en 1998, bien que la technique puisse encore être utilisée pour d’autres espèces.