Les mille-pattes, souvent appelés mille pattes, sont de longs insectes souvent bronzés ou brunâtres. À certains endroits, on les trouve même dans des tons de rouge. Ils sont surnommés les mille pattes parce qu’ils ont ce qui semble être un millier de petites pattes, qu’ils utilisent pour courir très rapidement sur un sol ou un mur. Il existe environ 8000 espèces de mille-pattes et ils vivent dans le monde entier. Ce sont des arthropodes.
Comme tous les arthropodes, ils ont des squelettes à l’extérieur de leur corps et des pattes segmentées et articulées. Bien qu’ils puissent avoir l’air d’avoir mille pattes, en fait, ils n’ont qu’une paire de pattes par segment du corps, donc les mille-pattes ont généralement entre 30 et 70 pattes.
Alors que la plupart des arthropodes ont des coquilles solides pour les protéger de la déshydratation, les mille-pattes n’en ont pas. Pour cette raison, ils préfèrent chasser la nuit quand il fait plus frais, mais plus humide. Lorsqu’ils vivent à l’extérieur, ils préfèrent passer leurs journées à se cacher sous des rochers ou du bois tombé et des feuilles. Parfois, lorsqu’il fait très chaud, les mille-pattes s’enfouissent dans le sol et restent en sommeil jusqu’à ce que les pluies les encouragent à sortir chasser une fois de plus.
Les mille-pattes ne sont pas vraiment des insectes. Ils ont beaucoup trop de pattes pour être considérés comme de vrais insectes, car les insectes qui entrent dans cette catégorie ont six pattes ou moins. De plus, les insectes ont généralement des corps divisés en trois segments. Un mille-pattes, en revanche, a une très petite tête et plusieurs segments. Chaque segment différent a sa propre paire de pattes, donc un mille-pattes avec 15 segments aurait 30 pattes.
Les mille-pattes sont des créatures carnivores. Bien qu’ils soient souvent décrits comme des parasites domestiques, ils aident en fait à débarrasser une maison des insectes. Les humains en ont souvent assez peur, bien qu’ils leur fassent rarement du mal. En règle générale, ces insectes évitent de s’approcher suffisamment pour mordre les humains. Il leur est cependant possible de délivrer une morsure qui provoque une piqûre douloureuse.
Les mille-pattes ont une très mauvaise vue, mais ce sont des chasseurs habiles. Ils utilisent leur odorat et leur toucher très développés pour courir vers leur proie et la saisir avec des pinces qui distribuent du venin. Ils tuent et consomment couramment des choses telles que les araignées, les cafards, les mites et les mouches domestiques communes.
Les mille-pattes trouvés dans les maisons résidentielles sont généralement très petits, atteignant souvent 1 à 2 pouces (2.54 à 5.08 centimètres) de long. Cependant, certains types peuvent devenir assez gros. En fait, le mille-pattes géant du désert, qui vit en Amérique du Nord, peut mesurer jusqu’à 9 pouces (22.86 centimètres) de long. Il se nourrit de petits lézards, de rongeurs et de crapauds, laissant les repas d’insectes à ses plus petits parents. Le plus grand mille-pattes du monde est connu sous le nom de mille-pattes géant amazonien, et il atteint plus de 12 pouces de longueur, se régalant de chauves-souris, de rongeurs et d’araignées, entre autres.