Les vannes sont des dispositifs conçus pour permettre un débit d’eau contrôlé à partir de divers types de systèmes d’approvisionnement en eau. La vanne est un élément commun dans toutes sortes de systèmes allant des réservoirs, des barrages et des déversoirs. Essentiellement, tout système construit par l’homme qui est utilisé pour contrôler le niveau et le débit de l’eau dans une rivière, un lac ou un ruisseau sera équipé d’un certain type de vanne.
La conception exacte des vannes variera en fonction de la conception globale du barrage ou du déversoir. Dans certains cas, la fonction principale des vannes est de diriger le flux d’eau d’une section du système d’eau à une autre. À d’autres moments, les vannes fonctionnent comme un moyen d’abaisser le niveau d’eau de la section de rivière ou de lac qui se trouve derrière un barrage ou un déversoir. Il s’agit souvent d’une fonction importante qui peut être utilisée pour réduire la pression sur le barrage ou le réservoir lorsque la pluie ou la fonte des neiges a généré une quantité d’eau dans le système qui est considérée comme souhaitable ou sûre.
Bien que la conception des vannes puisse varier quelque peu en fonction de l’objectif et de la structure du système de retenue d’eau, tous les types auront quelques éléments en commun. Les vannes sont un composant commun sur toutes les conceptions de vannes. La plupart des conceptions de vannes aujourd’hui permettent un fonctionnement à la fois automatisé et manuel. Lorsque les vannes sont engagées, le mécanisme des vannes permet l’ouverture des vannes et la libération d’une quantité d’eau contrôlée. Les vannes aident à contrôler le débit et la vitesse de libération de l’eau, de sorte qu’une inondation ne risque pas de se produire.
Plusieurs types de vannes sont d’usage courant aujourd’hui. Les portes radiales sont une conception rotative qui comporte des portes composées de sections cylindriques. Les portes à clapet ont une conception qui permet à la porte de s’ouvrir d’une manière similaire à l’ouverture des deux sections d’un clapet. Les portes fusibles utilisent des blocs autoportants qui sont placés dans le seuil du déversoir et permettent la libération ordonnée de l’eau à divers points le long de la face du déversoir.