L’acier moulé est un type de métal créé en chauffant du fer à l’aide d’un récipient à creuset. Sa création était due à un procédé révolutionnaire inventé par un Anglais, Benjamin Huntsman, le 1751. L’acier moulé permettait une composition plus uniforme de l’acier et moins d’impuretés que tout autre procédé de fabrication précédent. Puisqu’il est fabriqué dans un creuset, l’acier coulé est souvent appelé acier à creuset.
L’acier est fabriqué en combinant du fer avec du carbone ou d’autres alliages. Le fer est un métal mou, donc pas idéal pour de nombreuses fins de construction. La création de l’acier élimine de nombreuses impuretés du fer, ce qui permet à l’acier d’être plus dur et plus durable. Plus l’acier est bon, plus les impuretés de fer sont éliminées.
Les premiers aciers étaient fabriqués en ajoutant de petites quantités de carbone au fer. Par exemple, l’acier blister a été fabriqué en chauffant à plusieurs reprises du fer forgé et du charbon de bois ensemble dans un four. Le carbone du charbon de bois transféré à l’acier par le processus de diffusion.
L’acier moulé a été le premier type d’acier qui a permis d’ajouter des alliages au fer. Avant cette méthode, les fabricants n’avaient pas été en mesure de faire fondre l’acier suffisamment chaud. En chauffant de l’acier blister dans un creuset en argile placé directement dans un feu, Huntsman a permis au métal d’atteindre jusqu’à 2900°F (1600°C). La fusion a permis à d’autres éléments, tels que le nickel, d’être mélangés au métal, renforçant ainsi l’acier.
Au fil des siècles, des améliorations ont été apportées au processus du creuset, bien que l’acier soit toujours chauffé par le feu et à l’intérieur d’un creuset en argile en forme de pot qui peut être scellé. L’acier moulé moderne est utilisé dans les moteurs et les machines, ainsi que dans la construction navale. Il a tendance à être plus cher que d’autres types de métaux utilisés pour des projets similaires.
L’acier moulé a une finition rugueuse. Il a souvent des trous de surface créés par des bulles de gaz pendant le processus de chauffage. Un métal élastique, ce type d’acier est très résistant, ayant quatre fois la résistance à la traction de la fonte. La résistance à la traction est la pression, créée en tirant, qu’un objet peut supporter avant de se casser.
Une préoccupation lors de l’utilisation de l’acier moulé est de savoir si les trous de surface s’étendent à l’intérieur du métal. Si c’est le cas, ces trous pourraient créer des faiblesses qui affectent la solidité de l’acier. Mesurer le volume d’eau qui peut être versé dans les trous donnera une bonne indication de si les trous s’étendent loin dans le métal.