En 1990, la Californie a adopté la première loi pénale d’État autorisant des accusations de harcèlement criminel contre les personnes qui se livrent à un comportement de harcèlement criminel. Au cours des neuf années suivantes, les 50 États, ainsi que le District de Columbia, ont promulgué des lois sur le harcèlement criminel, New York étant le dernier en 1999. Selon la plupart des lois des États, trois éléments doivent être présents pour que des accusations de harcèlement criminel soient engagées. à percevoir. Il doit y avoir un schéma de comportement intentionnel ennuyeux, effrayant ou harcelant, tel que des appels téléphoniques répétitifs, des lettres, du vandalisme, des poursuites ou tout autre comportement indésirable. De plus, il doit y avoir une intimidation implicite ou explicite crédible de la victime ou de sa famille, et la victime doit ressentir une peur ou une détresse réelle en raison du comportement.
Selon les recherches sur les victimes, environ deux à six millions de victimes sont victimes de harcèlement criminel chaque année aux États-Unis, la prévalence dépendant de la définition du harcèlement criminel. Les victimes décrivent de nombreuses formes de comportement de harcèlement qui les incitent à porter des accusations de harcèlement. Les comportements de harcèlement criminel les plus fréquemment signalés comprennent la surveillance, les visites inopinées, l’espionnage et les appels téléphoniques ou SMS indésirables. Environ 66 % des incidents de harcèlement criminel impliquent d’anciens conjoints ou des personnes avec lesquelles la victime a eu des relations intimes dans le passé. Seulement cinq pour cent des cas de harcèlement criminel impliquent des étrangers.
Des frais fédéraux de harcèlement criminel peuvent découler du harcèlement interétatique ou du cyberharcèlement. Dans 12 États, même les premiers épisodes de harcèlement criminel justifient des accusations de harcèlement criminel. Treize États réservent des accusations de crime pour les épisodes répétés de harcèlement criminel. Dans les 25 autres États, l’accusation de harcèlement peut être un délit ou un crime, en fonction des circonstances de l’affaire.
Il est essentiel pour une enquête sur des accusations de harcèlement de comprendre que les affaires de harcèlement sont très différentes des autres affaires criminelles. Les cas de harcèlement s’étendent sur une longue période, nécessitant un nombre considérable d’heures. Le crime est en cours, pas un événement isolé. Les caractéristiques importantes d’un cas comprennent les problèmes psychiatriques, la motivation du harcèlement criminel et la relation entre la victime et le harceleur. Par exemple, les enquêteurs constatent que les harceleurs, qui ont eu des relations intimes dans le passé avec la victime, ont fréquemment des troubles de la personnalité, avec des motivations telles que la jalousie, le besoin de contrôle ou la vengeance.
Les enquêtes sur les accusations de harcèlement criminel nécessitent d’évaluer si les victimes sont en danger. Les drapeaux rouges dans l’histoire du harceleur incluent la toxicomanie, les antécédents de violence, les tendances à la rage et les principaux facteurs de stress. Les mandats de perquisition au domicile du harceleur doivent comprendre des journaux, des photos de la victime, des cartes ou des dessins du domicile ou du lieu de travail de la victime, les clés du domicile de la victime et du matériel de surveillance. Les entretiens personnels avec le harceleur peuvent faire des aveux illicites, mais la plupart des harceleurs minimisent leur comportement, le rationalisent ou le nient complètement.