Gangster est un terme qui est généralement utilisé pour décrire les personnes qui sont membres d’organisations criminelles organisées. Ces individus opèrent généralement de manière structurée, et ils peuvent avoir un travail spécifique au sein de l’organisation criminelle. Certains gangsters sont considérés comme violents, tandis que d’autres peuvent être plus impliqués dans les domaines financiers du crime organisé. Il est généralement courant que des cultures de gangs surgissent dans les segments les plus pauvres d’une population donnée.
Chaque fois qu’il y a une sorte d’interdiction légale de quelque chose à laquelle les gens s’attendent, le crime organisé entre généralement et essaie de vendre le service ou la substance interdite sur le marché noir. Par exemple, dans les années 1920 aux États-Unis, l’alcool était interdit et la culture des gangsters de l’époque prospérait en vendant de l’alcool aux gens à des prix élevés. D’autres exemples de ce type de stratégie commerciale incluent la vente de drogues illégales ainsi que des services de prostitution et de jeux d’argent.
Parfois, les organisations criminelles ont des règles très strictes concernant le recrutement de nouveaux gangsters, et souvent les groupes sont basés sur des séparations ethniques ou géographiques. Dans certains cas, il peut y avoir des rituels complexes ou des procédures de bizutage que les nouveaux membres doivent endurer. De nombreux groupes de gangsters peuvent également avoir des règles très strictes concernant le maintien du secret entre les membres. Si des membres enfreignent ces règles ou révèlent des informations aux autorités gouvernementales, il peut parfois y avoir des punitions violentes.
Un problème courant est que les gangsters d’un groupe peuvent se battre avec des gangsters d’autres groupes pour le territoire ou les clients. Dans le monde des affaires légitime, la concurrence peut être rude, mais tout le monde est généralement lié par certaines règles. Lorsque des groupes de gangsters commencent à se faire concurrence, ces règles sont parfois mises de côté et la violence est un résultat courant. Afin d’éviter ce genre de problèmes, les gangs rivaux peuvent avoir certains accords établissant des limites et des zones où chaque groupe de gangsters peut opérer sans crainte de représailles.
Parfois, les groupes criminels organisés opèrent dans les limites légales en utilisant des entreprises légitimes, et celles-ci peuvent aider à couvrir les activités illégales se déroulant en arrière-plan. Un exemple de ce genre de situation serait si une organisation ouvrait une laverie automatique et exploitait une entreprise de jeux d’argent illégale dans l’arrière-boutique. Dans une situation comme celle-ci, l’entreprise de blanchisserie peut être rentable en soi, mais l’argent principal viendrait généralement du jeu.