Un peptide intestinal vasoactif, ou VIP, est une hormone qui a été découverte à l’origine dans l’intestin, mais qui a depuis été trouvée dans tout le corps. En tant qu’hormones du système digestif, les VIP permettent la relaxation des muscles de l’intestin, diminuent l’absorption des aliments et la production d’acide gastrique et augmentent la quantité d’eau dans les sucs digestifs. Le peptide intestinal vasoactif a également des effets sur le cerveau, le cœur, les poumons, les systèmes reproducteur et immunitaire. Il est impliqué dans la régulation du sommeil, le développement de l’embryon et le contrôle du système endocrinien ou hormonal du corps. Les médicaments qui imitent ou bloquent les effets du VIP pourraient avoir le potentiel de traiter de nombreuses maladies différentes.
Structurellement, un peptide intestinal vasoactif est composé de 28 acides aminés. Il provoque ses effets en se liant à un récepteur peptidique intestinal vasoactif sur une cellule du tissu cible. Le nom de peptide intestinal vasoactif est né parce que les scientifiques ont d’abord trouvé l’hormone dans des extraits extraits de l’intestin, et il a été démontré qu’il avait un effet sur les vaisseaux sanguins, les faisant se dilater ou s’élargir. Le VIP agit également pour détendre les muscles lisses de l’intestin, y compris les muscles des parois de l’estomac et de la vésicule biliaire et la valve musculaire, ou sphincter, au bas de l’œsophage.
Dans les poumons, le peptide intestinal vasoactif provoque un élargissement des voies respiratoires. Il peut supprimer le système immunitaire, et il a un certain nombre d’actions dans le cerveau. Le système endocrinien est contrôlé par l’hypothalamus dans le cerveau, et le VIP peut être libéré avec d’autres hormones de l’hypothalamus, influençant ainsi le système dans son ensemble. Dans le système nerveux, les hormones VIP transmettent des signaux le long des voies nerveuses. On pense que le peptide intestinal vasoactif peut avoir une influence sur le comportement ainsi que sur les habitudes de sommeil, et que l’hormone peut influencer l’évolution de maladies telles que le cancer et la maladie d’Alzheimer.
Un type rare de tumeur cancéreuse connue sous le nom de VIPome peut parfois se développer dans le pancréas. La tumeur sécrète de grandes quantités de peptide intestinal vasoactif, provoquant des symptômes tels que la diarrhée, qui est aqueuse et peut survenir en grande quantité. D’autres symptômes peuvent inclure des douleurs et des crampes dans l’abdomen, une perte de poids, des nausées et des rougeurs au visage.
La diarrhée excessive associée à un VIPome entraîne généralement une déshydratation. Le traitement consiste initialement à réhydrater le patient en lui administrant des liquides par voie veineuse, ainsi qu’un médicament pour contrôler la diarrhée. La tumeur peut alors être enlevée chirurgicalement. Si un VIPome peut être retiré avant qu’il n’ait une chance de se propager, les perspectives sont positives et le patient peut être guéri.