La propriété intellectuelle est le domaine du droit qui traite et protège les œuvres créatives telles que les peintures, les livres, les inventions et les images. Les graphiques créés par un individu peuvent également être protégés par les lois sur le droit d’auteur ou les marques de commerce. Les graphiques protégés par des droits d’auteur ou des marques de commerce ne peuvent être légalement copiés ou utilisés de quelque manière que ce soit sans l’autorisation du propriétaire du droit d’auteur ou de la marque de commerce. Les graphiques du domaine public, cependant, sont des graphiques qui ne sont légalement protégés par aucune loi sur la propriété intellectuelle et, par conséquent, peuvent être copiés ou utilisés sans autorisation.
Les lois sur la propriété intellectuelle existent depuis les années 1700. Tout comme le propriétaire d’un bien immobilier ou d’un bien personnel a droit à l’usage et au bénéfice de la propriété, il en va de même pour le propriétaire de la propriété intellectuelle. Lorsqu’un livre est protégé par le droit d’auteur ou qu’un design est une marque déposée, personne ne peut utiliser ou copier la propriété sans l’autorisation préalable du propriétaire.
Avec l’avènement de l’ère numérique, une nouvelle forme de propriété intellectuelle est apparue : les graphiques. Bien que les graphiques existent techniquement depuis des siècles, les ordinateurs ont rendu la création de graphiques beaucoup plus courante, ce qui, à son tour, a incité de nombreux graphistes à demander la protection de la propriété intellectuelle pour leur travail. Par conséquent, à moins qu’un graphique ne soit considéré comme faisant partie du domaine public, il ne peut être légalement copié ou utilisé sans l’autorisation préalable du propriétaire.
Le domaine public est un terme utilisé pour désigner tout ce qui est disponible pour une utilisation par le public, ou qui n’est pas une propriété privée. Lorsqu’il est utilisé en conjonction avec la propriété intellectuelle, comme les graphiques du domaine public, cela signifie que l’œuvre, l’idée, l’invention ou la conception peut être librement utilisée ou copiée par le public. Parfois, les graphiques du domaine public ont été créés pour être utilisés par le public, ce qui signifie qu’ils n’ont jamais été protégés par les lois sur la propriété intellectuelle. Dans d’autres cas, les graphiques du domaine public peuvent avoir été protégés par des lois sur la propriété intellectuelle à un moment donné, mais le droit d’auteur ou la marque n’est plus actif.
L’importance d’un graphique étant considéré comme du domaine public pour le consommateur moyen est qu’il est libre de copier et d’utiliser le graphique pour quelque raison que ce soit. Bien que de nombreuses personnes copient et utilisent des graphiques sans d’abord déterminer s’ils sont ou non considérés comme du domaine public, ils violent en réalité une loi sur la propriété intellectuelle. Si le propriétaire du graphique choisit d’intenter une action en justice pour violation du droit d’auteur ou contrefaçon de marque, l’individu peut faire face à de graves conséquences juridiques et financières.