La science de l’enquête et de l’analyse des collisions de véhicules est connue sous le nom de reconstruction d’accidents de véhicules. Son but est de déterminer ce qui a causé ou contribué à un accident, y compris le rôle des conducteurs, du véhicule, de la chaussée et des conditions météorologiques. Les reconstructionnistes, les personnes qui effectuent la reconstruction d’un accident de véhicule, sont fréquemment employés par les organismes chargés de l’application de la loi pour déterminer la cause d’un accident ou par des avocats spécialisés en dommages corporels ou des compagnies d’assurance pour la même raison.
La reconstruction d’un accident de véhicule utilise les principes de l’ingénierie ainsi que les lois des mathématiques et de la physique lors de l’analyse d’une collision. L’enquêteur se rendra sur les lieux de l’accident et rassemblera autant de preuves matérielles que possible, telles que les distances entre l’impact et le lieu de repos final et la longueur des traces de dérapage. Il ou elle interrogera également tous les témoins disponibles de la collision, y compris les conducteurs et les passagers s’ils n’ont pas été mortellement blessés. Dans la plupart des cas, l’enquêteur procédera également à un examen approfondi des véhicules pour écarter toute pièce défectueuse dans les véhicules eux-mêmes.
Une reconstruction d’accident commence généralement sur les lieux de l’accident, où des mesures sont prises de choses comme le lieu de repos final des véhicules impliqués, le point d’impact et toute trace de dérapage ou de gouge. Ces mesures sont généralement prises avec des instruments topographiques électroniques sophistiqués. Les mesures prises sur les lieux peuvent ensuite être saisies dans un programme informatique.
Des mesures similaires sont également prises à partir des véhicules eux-mêmes. Des mesures précises des dommages subis par chaque véhicule permettront de recréer l’accident. Les données des véhicules sont ensuite également entrées dans le programme informatique et entre la date du site et les données du véhicule, un diagramme est créé montrant comment l’accident s’est produit. Des principes scientifiques tels que la conservation de la quantité de mouvement linéaire et de la cinétique sont utilisés pour travailler en arrière à partir du lieu de repos final des véhicules afin de déterminer comment ils se sont retrouvés là où ils se trouvent.
La reconstitution de l’accident de véhicule n’est pas terminée à ce stade. Une fois que toutes les données disponibles ont été recueillies, un schéma informatique créé, des témoins interrogés et les véhicules soigneusement inspectés, une conclusion sera tirée quant à la ou aux causes de l’accident. Ce rapport final peut être utilisé comme preuve dans une poursuite pénale ou dans une poursuite civile. Les poursuites pénales et civiles dépendent souvent des résultats d’une reconstitution d’un accident de la route et font souvent appel à l’enquêteur qui a préparé le rapport pour témoigner lors d’un procès concernant la cause de l’accident.