Les grottes de Skocjan sont une série de grottes en Slovénie. Elles sont classées au patrimoine mondial de l’UNESCO et le sont depuis 1986. Elles comptent parmi les grottes calcaires les plus impressionnantes au monde et sont une destination incontournable pour les amateurs de grottes.
La rivière Reka prend sa source à environ 35 km des grottes de Skocjan et parcourt toute cette distance par voie terrestre. Finalement, il atteint le calcaire ou le karst de la région et commence à se corroder et à éroder la surface. Enfin, il arrive à un mur et disparaît sous la terre, ne réapparaissant pas avant plus de 55 miles (20 km). Sous terre, la rivière Reka creuse les grottes de Skocjan, dont certaines s’étendent sur des kilomètres.
La visite guidée des grottes de Skocjan vous emmène à travers deux des chambres : la grotte murmurante et la grotte silencieuse. Les grottes de Skocjan sont impressionnantes par leur taille et leur échelle, et sont particulièrement impressionnantes par la façon dont elles sont restées protégées et propres, malgré le développement et le tourisme.
Avant même d’entrer dans les grottes de Skocjan, on arrive d’abord à une énorme gorge. Cela s’est formé lorsque la grotte s’est effondrée sur elle-même, et il y a un pont qui traverse la gorge et des cascades qui coulent sur ses côtés. Dans les grottes elles-mêmes se trouvent quatre gouffres : le Globocak, le Sapen dol, le Lisicina et le Sokolak.
La grotte des murmures est l’une des grottes les plus impressionnantes au monde, avec d’étonnantes formations de stalactites calcaires et de stalagmites. En suivant le chemin, on continue le long de la rivière, qui gronde et résonne dans la grotte, et peut être un peu terrifiante, surtout lorsqu’elle est couplée à la hauteur.
Les visites des grottes de Skocjan durent environ deux heures et couvrent autant de points sûrs et facilement accessibles du complexe de grottes que possible. Malheureusement, certains des points les plus impressionnants des grottes sont fermés au public, comme ce qui est considéré comme l’une des plus grandes chambres connues au monde.
Les premiers habitants ont commencé à habiter les grottes de Skocjan entre le 3e et le 2e millénaire avant notre ère. Un certain nombre de corps et d’artefacts ont été découverts dans la grotte de Tomiceva datant de cette époque. À l’époque classique, les grottes ont pris de l’importance en tant que lieu de culte pour les nombreux cultes du monde souterrain qui ont surgi à travers le monde classique. Le lien avec Pluton et Hadès est indéniable, la rivière sombre se faufilant de plus en plus profondément dans une caverne apparemment sans fin. Même pour les visiteurs modernes, il est difficile de ne pas avoir l’impression de descendre dans un enfer quelconque.
Près de 12 km de sentiers ont été creusés dans les grottes par un groupe de travailleurs dévoués au cours des XIXe et XXe siècles pour les préparer au tourisme et à la recherche scientifique. Ces sentiers sont parmi les meilleurs de tous les systèmes de grottes au monde et rendent un voyage dans les grottes de Skocjan très agréable. Néanmoins, la température à l’intérieur des grottes chute rapidement et il est important de porter des vêtements appropriés, et même avec de bons sentiers, les grottes sont toujours très humides, ce qui nécessite des chaussures adaptées.
L’exploration des grottes de Skocjan se poursuit depuis le XVIe siècle et la dernière chambre distincte, la grotte silencieuse, n’a été découverte qu’au début du XXe siècle. Dans les années 16, une extension d’une grotte a été découverte, au-delà d’une impasse présumée dans ce qui est connu sous le nom de Dead Lake. L’exploration du complexe de grottes se poursuit, et bien que toutes les chambres principales aient été découvertes, seul le temps nous le dira.