Une alimentation est un appareil qui prend un courant électrique entrant et l’amplifie aux niveaux requis par divers appareils. Dans de nombreux cas, ce type d’appareil est également mis en œuvre pour prendre l’électricité entrante et la transmettre à de nombreux autres appareils électroniques, souvent à différents niveaux prédéfinis. Cet appareil permet aux fabricants de créer des appareils électroniques et des machines capables de gérer de nombreuses tâches différentes à partir d’une seule source d’alimentation, sans avoir besoin de divers adaptateurs et de matériel supplémentaire. Dans d’autres appareils, une alimentation est utilisée pour transformer divers types d’énergie en un format compatible à stocker, comme l’énergie solaire en énergie électrique.
L’utilisation la plus courante de ce type d’appareil est peut-être dans les systèmes informatiques. Lorsque l’électricité pénètre dans l’alimentation, elle est momentanément stockée puis distribuée à de nombreuses fonctions dans tout le système, permettant à la carte mère, au disque dur et à d’autres appareils divers de recevoir de l’électricité pour fonctionner. Chacun de ces éléments nécessite une tension distincte et est délivré par des connecteurs spécialisés qui se fixent d’une certaine manière. Par exemple, les cartes mères nécessitent une alimentation 20 broches ou 24 broches, et elles ne sont pas interchangeables sans l’achat d’un adaptateur supplémentaire.
Les véhicules modernes nécessitent également un type d’alimentation électrique pour fonctionner, et on l’appelle un alternateur. Bien que le câblage et la conception puissent être différents, il fonctionne essentiellement de la même manière en prenant la puissance entrante et en la distribuant dans tout le véhicule aux niveaux nécessaires. Les alternateurs peuvent être trouvés sur tout, des tondeuses à gazon aux embarcations et équipements industriels, et sans eux, les appareils seraient rendus inutiles.
Un autre type courant d’alimentation électrique peut être trouvé sur les éoliennes et les panneaux solaires, et sa fonction principale est de convertir divers types d’énergie en électricité afin qu’elle puisse être stockée et distribuée sur un réseau. C’est ce qu’on appelle un générateur, et c’est souvent un objet autonome qui est installé entre la source d’alimentation et l’unité de stockage. Les génératrices domestiques et commerciales, utilisées lors des pannes de courant, fonctionnent également à partir de cette même prémisse en transformant les produits pétroliers en énergie électrique au moyen d’un moteur. De nombreux types d’outils industriels mettent également en œuvre un type de générateur. D’autres types courants d’alimentations sont utilisés dans les disjoncteurs, les éléments alimentés par batterie et les transformateurs.