Les hormones androgènes, également appelées androgènes ou testoïdes, sont une famille d’hormones sexuelles qui favorisent les attributs masculins. La plupart des hormones androgènes sont des hormones stéroïdes produites naturellement par le corps humain, mais elles peuvent également être créées synthétiquement. Ces hormones stimulent la formation des testicules mâles et la production de spermatozoïdes. Ils favorisent également une plus grande masse musculaire et une réduction de la graisse corporelle, et influencent certains domaines du comportement humain, tels que la libido et l’agressivité. Les femmes produisent également des hormones androgènes, mais la plupart d’entre elles sont converties en œstrogènes par le corps.
L’une des hormones sexuelles masculines prédominantes, la testostérone, est une hormone androgène. La testostérone est sécrétée par les testicules et est dérivée du cholestérol stéroïde. Il a des effets anabolisants, provoquant la croissance et la maturation des muscles et des os. L’hormone provoque également le développement et la maturation du pénis et du scrotum d’un fœtus mâle, et entraîne les changements de voix et la croissance des cheveux qui se produisent à la puberté. Chez les femmes, des niveaux inférieurs de testostérone sont sécrétés par les ovaires, ce qui contribue à la libido féminine et soutient la densité osseuse, ralentissant ainsi l’apparition potentielle de l’ostéoporose.
Environ 95% des hormones androgènes dans le corps humain masculin sont sous forme de testostérone. Cependant, il existe d’autres hormones androgènes moins importantes, appelées androgènes surrénales, qui sont produites par le cortex surrénalien, une partie de la glande surrénale. Les androgènes surrénaliens agissent comme des précurseurs d’autres hormones, telles que les œstrogènes ou la testostérone elle-même. Une réaction chimique appelée biosynthèse convertit l’androgène surrénal androstènedione en testostérone. Les androgènes surrénaliens remplissent également des fonctions similaires à celles de la testostérone, favorisant la masse musculaire et la libido.
Les hormones androgènes produites synthétiquement peuvent être utilisées pour traiter certaines conditions médicales chez les hommes et les femmes. Chez les hommes, des thérapies hormonales peuvent être administrées si les niveaux naturels de testostérone sont faibles. L’apparition de la puberté peut être stimulée par des injections d’hormones androgènes si elle est autrement retardée. Les hormones androgènes peuvent également être utilisées pour augmenter la libido et réduire la dépression et l’anxiété chez les hommes adultes. Chez les femmes, ces thérapies hormonales peuvent être utilisées pour traiter l’anémie et certains types de cancer du sein.
Les hormones androgènes peuvent également être utilisées pour leurs propriétés anabolisantes par les athlètes qui souhaitent augmenter leur masse musculaire et améliorer leurs performances physiques. La testostérone peut aider un athlète à gagner du muscle et de la force en augmentant la synthèse des protéines musculaires, un processus qui aide les muscles à se développer et à se réparer. De nombreuses organisations sportives interdisent l’utilisation de ces substances améliorant la performance et pénalisent sévèrement les athlètes qui en consomment.