Le syst?me nerveux ent?rique est un r?seau de neurones, qui sont des cellules nerveuses ; messagers chimiques appel?s neurotransmetteurs; et des prot?ines sp?ciales situ?es dans tout le syst?me gastro-intestinal. On l’appelle parfois le syst?me nerveux de l’intestin, ou le ??cerveau?? ou ??l’esprit?? de l’intestin, mais comme il s’?tend du d?but ? la fin du syst?me gastro-intestinal, il n’est pas vraiment limit? ? l’intestin. surface. Les neurones et les neurotransmetteurs par lesquels les neurones sont influenc?s sont situ?s non seulement dans le cerveau, qui appartient au syst?me nerveux central, mais aussi dans la muqueuse de l’?sophage, de l’estomac, de l’intestin gr?le et du gros intestin. Les observations des effets des traitements et des m?dicaments sur le syst?me gastro-intestinal ont incit? certains neurologues et autres professionnels de la sant? ? consid?rer le syst?me nerveux ent?rique comme un deuxi?me ?cerveau? qui communique r?ellement avec le cerveau primaire et l’affecte.
Au cours du d?veloppement embryonnaire, le syst?me nerveux ent?rique est form? ? partir du m?me morceau de tissu ? partir duquel le syst?me nerveux central est form?. Ce tissu s’appelle la cr?te neurale. Le fait que ces deux syst?mes partagent la m?me origine rend moins surprenant de d?couvrir qu’ils contiennent certains du m?me type de cellules, de neurotransmetteurs, de prot?ines c?r?brales – et que l’un affecte l’autre. Par exemple, certaines substances qui affectent le cerveau ou l’?tat mental d’une personne affectent ?galement le syst?me nerveux ent?rique. Les m?dicaments tels que les antid?presseurs exercent une influence sur le neurotransmetteur appel? s?rotonine qui se trouve dans le syst?me nerveux central ainsi que dans le syst?me ent?rique.
Bien qu’un antid?presseur agisse sur l’aspect psychique de la personne, il peut ?galement agir dans le syst?me gastro-intestinal, provoquant des troubles tels que la diarrh?e ou la naus?e. L’h?ro?ne et la morphine figurent parmi les drogues qui peuvent perturber consid?rablement la digestion normale. Il est ?vident que ce qui se passe dans le syst?me nerveux central se refl?te quelque peu dans le syst?me nerveux ent?rique, ce qui am?ne certains neurologues ? soup?onner que la toxicomanie pourrait ?tre une question de d?pendance dans les deux syst?mes. Cette connexion est facilement r?alis?e en parlant du syst?me nerveux ent?rique au sens figur?.
Lorsqu’un individu est confront? ? une situation effrayante et dangereuse, le cerveau du syst?me nerveux central r?agit en lib?rant des hormones pour aider la personne ? r?agir au stress soudain. C’est ainsi que la d?cision de ? combattre ou fuir ? est prise et prouve que m?me lorsqu’il n’y a pas de drogue, l’?tat mental de la personne affecte le syst?me nerveux ent?rique. Les nerfs sensoriels situ?s dans l’estomac sont affect?s par la lib?ration d’hormones de stress, c’est pourquoi des ?papillons? dans l’estomac peuvent ?tre produits ? de tels moments.