Couronnes, sceptres, orbes, bagues — en Grande-Bretagne, ils constituent les joyaux de la couronne. Les joyaux de la couronne sont les objets utilisés lors d’un couronnement qui symbolisent le droit et l’autorité du monarque de s’asseoir sur le trône de son pays. La plupart des gens ont vu au moins un échantillon des joyaux de la couronne britannique s’ils ont déjà vu la reine Elizabeth II ouvrir le Parlement. Elle porte toujours la couronne impériale d’État lorsqu’elle accomplit ce devoir royal.
Les joyaux de la couronne britannique sont réputés pour leur magnificence et leur importance historique. Des joyaux de la couronne plus historiques existeraient encore sans Oliver Cromwell. En tant que Lord Protecteur d’Angleterre, il a estimé que la monarchie ne serait jamais restaurée et a donc ordonné que les joyaux de la couronne existants soient vendus ou fondus et frappés en pièces de monnaie. Il a également vendu les vêtements de couronnement médiévaux de la collection, détruisant des artefacts inestimables.
Lorsque le roi Charles II a regagné le trône d’Angleterre, il a ordonné la fabrication de nouveaux joyaux de la couronne, et ceux-ci ont été utilisés depuis. Il restait quelques joyaux d’importance historique, et ceux-ci ont été utilisés dans le nouvel ensemble de joyaux de la couronne. Certains de ceux qui avaient acheté les bijoux à Cromwell les ont rendus lorsque Charles II est monté sur le trône, et d’autres ont été trouvés dans des sanctuaires et des tombes.
La couronne la plus reconnue de l’ensemble est la couronne impériale d’État susmentionnée. Il a été réalisé en 1937 pour le roi George VI. Il contient un spinelle rouge connu sous le nom de Rubis du Prince Noir, le diamant Cullinan II et le Saphir d’Edward le Confesseur. Le monarque britannique a toujours été couronné de la couronne de Saint-Édouard et celle qui est utilisée maintenant est celle commandée par Charles II. Cette couronne est extrêmement lourde et le souverain la remplace généralement par la couronne impériale d’État lorsqu’il sort de l’abbaye de Westminster.
Le monarque est précédé par la Grande Épée d’État, l’Épée de Justice et l’Épée émoussée de la Miséricorde. Tout en recevant les insignes, le souverain reçoit également le Grand Orbe, symbolisant la domination chrétienne. L’Orbe est un globe d’or creux et incrusté de pierres précieuses. Les sceptres avec croix et colombe sont également tenus, et des bras d’or sont placés sur les bras. Le sceptre avec croix présente le spectaculaire diamant Cullinan I de 530 carats, également appelé l’étoile d’Afrique.
Le monarque est oint avec de l’huile sainte provenant de l’ampoule en forme d’aigle, fabriquée en 1661. La lourde cuillère dans laquelle l’huile est versée est la pièce la plus ancienne de la collection et date probablement des années 1100. Le souverain reçoit également les éperons, symboles de la chevalerie, et l’anneau d’État. Elle date de 1831. D’autres couronnes et objets et plaques d’or font également partie de la collection.
Le monarque régnant détient les joyaux de la couronne en fiducie pour les sujets de Grande-Bretagne. Ils ne font pas partie de sa fortune personnelle ou de sa collection de bijoux. Les joyaux de la couronne sont désormais exposés dans la forteresse normande, la Tour de Londres. Les visiteurs peuvent les voir et s’émerveiller de leur beauté et de leur histoire exquises.