Les mélanocytes sont des cellules de la peau qui contiennent un pigment appelé mélanine, qui est la couleur foncée que l’on trouve également dans les cheveux et dans les yeux. Ces cellules vivent entre l’épiderme et le derme, les deux couches supérieures de la peau. À mesure que les gens vieillissent ou prennent beaucoup de soleil, le nombre de mélanocytes dans la peau peut augmenter, formant des taches brunes ou des grains de beauté. La plupart des mélanomes sont bénins, ce qui signifie qu’ils ne sont en aucun cas nocifs. Dans certains cas, cependant, ces taches brunes ou grains de beauté peuvent se transformer en taches malignes, ce qui signifie qu’elles sont le signe d’une forme grave de cancer de la peau.
Le développement de mélanomes malins a été lié à une surexposition de la peau au soleil. En fait, certains professionnels de la santé pensent qu’un seul coup de soleil grave peut doubler le risque de développer des mélanomes malins. De plus, deux coups de soleil graves dans l’enfance ou l’adolescence d’une personne peuvent tripler la probabilité de les développer.
Les mélanomes malins peuvent apparaître n’importe où sur le corps d’une personne, y compris des zones difficiles à voir comme dans le lit de l’ongle, sur le cuir chevelu et à l’intérieur de la bouche ou du nez. Quel que soit l’emplacement, il existe plusieurs signes qu’une personne doit rechercher lors de son identification. La technique la plus courante pour inspecter les mélanomes afin de déterminer s’ils sont bénins ou malins consiste à suivre la règle ABCD.
Le A dans la règle ABCDs représente l’asymétrie. Les mélanomes bénins sont symétriques, de sorte que les deux côtés se ressembleraient si la tache était coupée en deux. Ceux qui sont asymétriques, ou qui n’ont pas de moitiés correspondantes, sont potentiellement malins.
Le B dans la règle ABCDs est la frontière. Les mélanomes malins peuvent avoir une bordure inégale, ou ils peuvent avoir des bords entaillés ou un aspect festonné. Ceux qui sont bénins, en revanche, ont des bordures lisses et régulières.
Le C représente la couleur. Les mélanomes bénins sont généralement d’une nuance de brun partout. Les malignes, en revanche, peuvent avoir une variété de coloration brune, beige et noire. Au fur et à mesure qu’ils s’aggravent, ils peuvent devenir blancs, rouges ou même bleus.
Le D des ABCD représente le diamètre. Les mélanomes malins atteignent généralement une taille plus grande que ceux qui sont bénins. Toute tache de la taille d’une gomme à crayon ou plus grande est potentiellement maligne.
Les mélanomes malins peuvent présenter un ou plusieurs des signes couverts par la règle ABCDs. Lorsqu’ils sont détectés tôt, ils peuvent être retirés et le patient peut récupérer complètement. Si on le laisse progresser, cependant, le cancer peut se déplacer vers d’autres parties du corps et devenir une maladie grave et potentiellement mortelle.