Les métaux légers sont divers métaux qui ont un faible poids atomique. Il existe une certaine variation dans la classification exacte des métaux comme lourds et avec lesquels sont considérés comme légers. Un groupe central de métaux est généralement accepté pour répondre aux critères d’être légers, tandis que quelques autres peuvent être classés comme lourds ou légers. Les métaux de ce type ont quelques caractéristiques distinctives, notamment le fait que la plupart ont tendance à avoir un niveau de toxicité inférieur à celui des métaux lourds.
Le groupe central de métaux généralement classés comme légers comprend l’aluminium, le sodium, le magnésium, le béryllium et le lithium. Dans certains cas, les métaux dont le poids peut aller jusqu’à et y compris celui du nickel sont également inclus dans cette classification. Avec des métaux plus lourds que le nickel, il y a généralement peu ou pas de débat sur leur classification, plaçant tous ceux-ci fermement dans la catégorie des métaux lourds. Étant donné qu’il existe des divergences d’opinion quant à savoir si certains métaux doivent être classés comme légers ou lourds, il est parfois nécessaire de déterminer quels critères sont utilisés pour définir ou classer les métaux qui ont tendance à tomber dans cette zone grise avant de discuter des mérites relatifs de métaux légers contre métaux lourds.
L’une des caractéristiques qui tendent à distinguer les métaux légers des métaux lourds est que les alliages de métaux légers ont tendance à être un peu moins toxiques que les métaux plus lourds. Cela ne signifie pas que les métaux de ce type ne sont pas toxiques dans une certaine mesure ; cela signifie qu’en tant que groupe, les métaux présentent des niveaux de toxicité inférieurs à ceux des métaux généralement classés comme lourds. Il existe des exceptions à cela, le béryllium étant un exemple notable. Un autre métal parfois classé comme léger, le vanadium, est également très toxique, facteur qui a parfois justifié l’exclusion de ce métal de la classe des métaux légers.
L’une des autres caractéristiques des métaux légers est la facilité avec laquelle les matériaux peuvent être utilisés dans la production de différents types de produits. Dans l’industrie des métaux légers, divers métaux peuvent être utilisés pour créer un certain nombre d’articles ménagers, y compris des boîtiers pour appareils électriques. Le faible poids atomique des différents métaux les rend faciles à utiliser dans la coulée de métaux légers, ce qui contribue à son tour à la production en série d’un certain nombre de produits. Comme les métaux sont relativement faciles à travailler, un certain nombre de produits fabriqués à partir d’alliages de ce type sont relativement peu coûteux. Les métaux peuvent également être utilisés dans des produits propres à la consommation humaine, notamment comme compléments nutritionnels.