Les miacides sont un groupe éteint de mammifères carnivores qui ont donné naissance à des chats, des ours, des chiens, des mouffettes, des mangoustes, des hyènes et tous les autres félidés et canidés. Relativement petits et fréquemment décrits comme ressemblant à des martres, les miacides ont été la première vague de mammifères carnivores à évoluer il y a 65 millions d’années, après qu’un astéroïde ait anéanti les dinosaures et laissé de nombreuses niches écologiques grandes ouvertes. Les miacides ont persisté jusqu’à il y a 33 millions d’années. Les miacides qui ont survécu ont évolué pour devenir les carnivores que nous connaissons aujourd’hui, y compris le chien ou le chat de la famille. Les carnivores sont parfois considérés comme le groupe de mammifères le plus intelligent en dehors des grands singes.
Relativement petits carnivores, les miacides étaient généralement de la taille des chats domestiques, bien que quelques espèces soient aussi grandes que les loups des temps modernes. Beaucoup étaient arboricoles (vivaient dans les arbres), mais certains vivaient sur le sol, où ils consommaient de petits mammifères comme des rongeurs et des invertébrés comme des coléoptères. Les miacides sont divisés en deux groupes : les Miacidae, qui ont évolué vers les caniformes (chiens-ours, chiens, ratons laveurs, ours et belettes) et les Viverravidae, qui ont évolué vers les féliformes (chats, hyènes et mangoustes). Comme beaucoup d’autres mammifères, les miacides étaient recouverts d’une couche de fourrure, avaient des queues et des métabolismes élevés.
Les miacides ont été l’un des premiers mammifères carnivores. Les mammifères existaient depuis des dizaines de millions d’années avant l’extinction des dinosaures, mais il s’agissait pour la plupart de petits herbivores et détritivores ressemblant à des rongeurs ou à des musaraignes qui se précipitaient la nuit, essayant d’éviter d’être mangés par les nombreux et terrifiants dinosaures carnivores partout. Avec l’extinction de leurs oppresseurs, les dinosaures, les mammifères étaient enfin libres de se diversifier et de conquérir le monde, une position dont ils jouissent encore à ce jour.
Les miacides ont été parmi les premiers mammifères à développer des dents pour cisailler et déchirer la viande, une caractéristique conservée par tous les carnivores modernes. Les Miacides vivaient en Eurasie et en Amérique du Nord, habitant les forêts tropicales presque mondiales qui prospéraient avant la période glaciaire, il y a environ 23 millions d’années.