Les effets de la boulimie sur la santé sont innombrables, en particulier chez les patients qui souffrent de ce trouble de l’alimentation depuis une longue période, car il est très dur pour le corps. Les problèmes de santé causés par la boulimie peuvent inclure des dommages à l’œsophage et au tube digestif, une défaillance des organes, des problèmes dentaires et des complications neurologiques, entre autres. Les personnes atteintes de boulimie doivent être traitées le plus rapidement possible pour éviter des problèmes de santé permanents, et un traitement de suivi et une observation tout au long de la vie sont généralement recommandés pour maintenir les patients en bonne santé.
Les patients boulimiques passent par un cycle de frénésie et de purge, mangeant de grandes quantités de nourriture et suivent avec des vomissements et une utilisation de laxatifs pour la purger. Beaucoup jeûnent aussi périodiquement. Toutes ces activités sollicitent l’organisme et les effets de la boulimie sur la santé sont parfois irréversibles.
Des vomissements fréquents peuvent entraîner des problèmes dentaires comme l’érosion de l’émail dentaire, des maladies des gencives et des lésions dans la bouche. Ceux-ci peuvent exposer les patients à des risques de caries, ainsi qu’à des infections. Les vomissements sollicitent également l’œsophage; rarement, l’œsophage peut se rompre, mais le plus souvent, les patients ont des difficultés à avaler en raison de lésions causées par des vomissements réguliers. De plus, les patients peuvent éprouver des problèmes gastro-intestinaux comme la constipation et la diarrhée, causés par l’abus de laxatifs, ainsi qu’une alimentation irrégulière.
D’autres effets de la boulimie sur la santé concernent les organes internes. De nombreux patients développent une déshydratation et des déséquilibres électrolytiques. Cela peut causer des dommages au foie et aux reins, des battements cardiaques irréguliers, des spasmes musculaires et des lésions cérébrales. Les patients peuvent développer des convulsions et des problèmes neurologiques à la suite de lésions du système nerveux. Généralement, les patientes deviennent anémiques et les périodes menstruelles peuvent s’arrêter ou devenir très intermittentes chez les femmes boulimiques. Les fractures peuvent représenter un risque pour de nombreux patients, car une mauvaise alimentation entraîne une perte de densité osseuse.
Les patients boulimiques sont également à risque de problèmes psychologiques. Les effets de la boulimie sur la santé peuvent inclure un risque accru de toxicomanie et d’automutilation, et les patients peuvent également souffrir de dépression et de sautes d’humeur. Des soins psychiatriques à vie sont souvent recommandés aux patients souffrant de troubles de l’alimentation pour traiter l’image corporelle, l’estime de soi et les questions connexes. Étant donné que les patients développent souvent une relation complexe avec l’alimentation et la nutrition, il existe un risque de rechute, surtout en période de stress. Des rendez-vous réguliers avec un thérapeute peuvent aider les patients à détecter et à traiter rapidement les retours aux troubles de l’alimentation.
Une boulimie sévère peut éventuellement entraîner la mort, souvent à la suite de problèmes cardiovasculaires. Les patientes qui réussissent à se remettre de la boulimie courent un risque accru plus tard dans la vie de complications de la grossesse et de maladies cardiovasculaires en raison des effets de la boulimie sur la santé.