Un minéral est une substance inorganique solide formée par des processus géologiques. Il y en a environ 3,000 qui sont connus, et de nouvelles découvertes se produisent fréquemment. Tous ont une structure atomique, une composition chimique et des propriétés physiques spécifiques. Les minéraux vont des éléments purs aux sels en passant par les silicates qui peuvent prendre des milliers de formes différentes. Les pierres précieuses sont des pierres précieuses qui ont été taillées et polies pour être utilisées dans la fabrication de bijoux.
Chaque minéral appartient à un groupe chimique qui représente leur affiliation avec certains éléments ou composés. Ils appartiennent également à un groupe de structure cristalline et ont d’autres propriétés, telles que la dureté, la couleur, l’éclat, la gravité spécifique, la ténacité et les habitudes cristallines qui leur sont associées. Ces propriétés et d’autres sont utilisées pour les identifier et les classer.
La structure cristalline d’une substance est importante pour déterminer ses propriétés chimiques et physiques. Une structure cristalline fait référence à la façon dont les atomes sont disposés dans l’espace. Le type de structure cristalline que l’on possède influence grandement ses propriétés physiques. Par exemple, le graphite et les diamants sont tous deux composés de carbone, mais ont des structures cristallines différentes, ce qui en fait, respectivement, certains des composés connus les plus mous et les plus durs au monde.
Un minéral est différent d’une roche, qui est constituée de combinaisons de différents minéraux et n’a pas toujours la même composition chimique. Certaines roches, comme le calcaire, sont presque entièrement constituées d’une seule substance, tandis que d’autres en contiennent de nombreuses différentes. Les minéraux spécifiques d’une roche peuvent également varier considérablement. Les roches qui contiennent des matériaux ayant une valeur commerciale sont appelées minerais et sont extraites à des fins économiques.
Les minéraux sont importants pour l’homme depuis des milliers d’années. Des guerres ont été menées pour accéder à des objets convoités, tels que l’or, l’argent et les diamants. La plupart des ressources de la terre sont limitées et les problèmes liés à l’exploitation et à la conservation des minéraux sont hautement politiques. Certaines de ces substances, telles que le quartz et le feldspath, sont largement réparties sur toute la terre, tandis que d’autres, telles que les émeraudes, sont limitées à des zones géographiques spécifiques.
La collecte de minéraux est un passe-temps populaire, car ils peuvent être très beaux et avoir des propriétés physiques intéressantes. Les collectionneurs peuvent recueillir leurs propres spécimens dans des mines ou des sites connus, ou les acheter auprès de marchands et lors d’expositions. De nombreuses villes et villages ont des clubs qui organisent des sorties pour collecter des spécimens et planifier d’autres activités éducatives.