Un pont basculant est un type de pont-levis composé de deux vantaux ou travées à contrepoids qui pivotent vers le haut sur un axe horizontal pour permettre à la circulation des bateaux de passer en dessous. Les contrepoids aident à équilibrer chaque côté du pont pendant l’oscillation vers le haut, ce qui facilite le mouvement de levage. Les ponts basculants sont les ponts mobiles les plus couramment trouvés dans le monde, probablement parce qu’ils s’ouvrent rapidement et facilement une fois établis, et fonctionnent avec très peu d’énergie.
Le pont à bascule est né dans l’Europe médiévale pour aider à défendre les châteaux et les villes. Ces premiers ponts mobiles étaient manœuvrés par des hommes à l’aide d’un treuil et d’un contrepoids. Une partie de l’Old London Bridge était en fait un pont basculant ou un pont-levis, et il était parfois soulevé pour permettre le passage de navires à grands mâts. Cependant, ce n’est qu’au XIXe siècle que ces ponts sont devenus populaires pour faciliter la navigation des grands navires. Le premier grand pont basculant, le pont Blagoveshchensky, a été construit à Saint-Pétersbourg en 19.
Il existe deux principaux types de ponts basculants : à un vantail et à deux vantaux. Un pont à une seule feuille est composé de plusieurs éléments connectés et ses contrepoids sont élevés au-dessus du pont. Un pont à double battant est construit de la même manière, mais les contrepoids sont situés sous le pont. La plupart des ponts à bascule sont à double battant et se composent de deux battants ou travées qui se rejoignent au milieu au-dessus du chenal de navigation. Les ponts à une feuille se composent d’une seule feuille ou travée, qui se connecte au côté opposé du canal.
Il existe de nombreuses variantes et conceptions du pont basculant, y compris les ponts à talon et les ponts levants roulants. Le pont talon-tourillon, également connu sous le nom de tourillon fixe, a le contrepoids et le pont sur des pivots séparés. Le pont levant roulant bascule d’avant en arrière sur une piste lors de l’ouverture. Il existe également quelques ponts basculants qui n’ont aucun contrepoids, le plus célèbre étant le 16th Street Bascule Bridge à Milwaukee, Wisconsin aux États-Unis. De nombreuses autres variantes ont été brevetées depuis le 19ème siècle, mais le talon-tourillon continue d’être le plus populaire et le plus largement construit.