Les moules d’injection plastique sont des formes métalliques créées pour produire un article en plastique spécifique. Ces moules sont le principal moyen de fabrication de toutes les pièces en plastique. Le chauffage et la fusion de granulés ou de granulés de plastique commencent le processus. Le plastique liquéfié est ensuite forcé, injecté, dans le moule à matrice fermée sous haute pression et laissé refroidir. Le moule d’injection plastique est ensuite ouvert pour libérer le produit.
Une fois qu’un produit a été conçu, des moules d’injection plastique sont fabriqués, généralement en acier ou en aluminium, et usinés avec précision pour former la plus petite caractéristique du produit en plastique. Souvent, plusieurs moules d’injection plastique sont utilisés pour un produit qui comporte de nombreuses pièces. Les moules d’injection plastique ont à la fois des inserts de noyau et d’empreinte, qui correspondront aux formes souhaitées.
Le matériau utilisé pour l’injection dans les moules d’injection plastique est dérivé de deux matières plastiques de base différentes : le thermoplastique et le thermodurcissable. La plupart des articles en plastique familiers sont fabriqués à partir de thermoplastiques, car ces plastiques fusibles peuvent être facilement façonnés et remodelés. Les thermoplastiques sont utilisés pour fabriquer des articles courants tels que des contenants de lait, des bouteilles de boissons gazeuses, des collants, des gobelets en polystyrène, des jouets en plastique, etc. Ce type de plastique est facilement recyclable car les produits usagés peuvent être fondus, injectés dans des moules et reformés en de nouveaux articles.
Les plastiques thermodurcissables ou thermodurcissables sont rigides et fixés selon un modèle unique lorsqu’ils sortent du moule d’injection plastique. Ils ne peuvent pas être recyclés ou fondus pour une utilisation ultérieure. Des exemples de plastiques thermodurcissables sont les pneus d’automobile, les boîtiers d’appareils électroménagers, les cartes de circuits électriques et électroniques et les interrupteurs électriques.
John Wesley Hyatt a développé le premier moule d’injection plastique et le procédé de moulage par injection en 1868. Il a réussi à injecter du celluloïd liquide chaud, souvent appelé le premier thermoplastique, dans un moule à matrice fendue par la méthode du piston, un processus qui a peu changé. jusqu’à ce que James Hendry construise le premier moule d’injection plastique à vis en 1946. Aujourd’hui, presque tout le moulage par injection plastique utilise la méthode de la vis.
Pour injecter du plastique liquide dans un moule à l’aide de la méthode de la vis, la vis située sous la trémie de plastique fondu est reculée pour permettre au matériau de s’écouler dans le moule. L’ensemble de vis est ensuite avancé pour fermer l’entrée d’injection, en utilisant un ensemble anti-retour pour empêcher le matériau de reculer dans la zone de la vis. Après avoir laissé suffisamment de temps au plastique pour refroidir, le moule est ouvert et la pièce retirée, à la main ou à la machine. Le moule est ensuite fermé, la vis ouverte, et il est prêt à recevoir plus de matière.