Le mouton Shetland est une race de mouton de petite taille qui se décline dans une variété de couleurs et de motifs et produit une laine très fine. Ils sont originaires des îles Shetland, bien qu’ils soient actuellement élevés par des éleveurs de moutons dans de nombreuses régions du monde. Ils sont souvent élevés pour leur viande en plus de la laine. Ils sont très rustiques et faciles à élever, bien que ce soit une race à croissance lente.
Les moutons Shetland sont en fait la plus petite des races de moutons britanniques, avec des béliers adultes pesant de 90 à 125 livres (40.8 à 56.7 kg) et des brebis adultes pesant un peu moins à 75 à 100 livres (34 à 45.4 kg). Les béliers ont de jolies cornes en spirale incurvées et les brebis sont sans cornes. Les moutons Shetland sont bien désossés avec un conte court en forme de douve. Ils existent en plusieurs couleurs telles que le blanc, le marron, le noir, le gris argenté, le marron clair et le marron rougeâtre. Il existe également plusieurs modèles avec des marques distinctives.
La large gamme de couleurs est un plus pour la production de laine, car la laine est souvent utilisée non teinte pour les tricots traditionnels, bien que la laine blanche se vende aux meilleurs prix. Les moutons Shetland produisent une laine très fine, et c’est la laine préférée des fileurs à main du monde entier. Il a un toucher doux qui se prête bien aux pulls et autres types de vêtements et couvertures. Un type de châle en dentelle extra-fin est une spécialité des îles Shetland ; appelé châle à anneaux, il est en fait si fin qu’il peut être passé à travers une alliance.
Originaires des îles Shetland en Écosse, les moutons Shetland sont considérés comme une race britannique. Ils sont également élevés par des éleveurs de moutons dans plusieurs régions du monde, dans de nombreux pays d’Europe du Nord tels que la Scandinavie et la Finlande ainsi qu’au Canada et aux États-Unis. Les utilisations les plus courantes sont pour la laine et la viande. On dit qu’ils produisent des coupes savoureuses; comme ils ont une croissance lente, cependant, ils doivent souvent être élevés plus longtemps que les autres races utilisées pour l’abattage. Ils sont aussi parfois utilisés pour le pâturage de conservation, une pratique stratégique censée aider à préserver les zones herbeuses.
Le mouton Shetland a conservé bon nombre de ses instincts primitifs et est considéré comme étant de nature très proche du mouton sauvage. Les brebis sont de bonnes mères qui mettent bas facilement leurs agneaux et produisent beaucoup de lait. Les moutons Shetland sont capables de survivre dans des conditions très clairsemées si nécessaire. Ils ont tendance à être conservateurs dans leurs pratiques de pâturage et ne surpâturent généralement pas la terre. Cela rend la race extrêmement facile à élever, car elle est surtout capable de se débrouiller toute seule et a besoin de très peu d’intervention humaine pour prospérer.