Un parc d’attractions est un parc qui propose des manèges, tels que des montagnes russes, ainsi que d’autres formes de divertissement. Les parcs à thème sont des parcs d’attractions organisés librement autour d’une idée ou d’un thème central. Ces parcs seront généralement divisés en différentes sections qui utilisent différents éléments pour indiquer aux visiteurs qu’ils se trouvent à un endroit ou à un moment précis, ou aussi pour raconter une histoire unique.
Les premiers parcs à thème au monde qui viennent généralement à l’esprit sont Walt Disney World et Disneyland, situés respectivement en Floride et en Californie. Ce n’est pas une surprise puisqu’ils font partie des parcs d’attractions thématiques les plus grands et les plus visités au monde. Walt Disney World incarne la définition du parc à thème, et dans sa section principale, le Magic Kingdom, il y a plusieurs mini-parcs thématiques qui montrent cela encore plus loin.
Un exemple de l’une de ces sections est Frontierland, où les visiteurs peuvent découvrir l’architecture du vieil ouest des États-Unis, et y faire des manèges et voir des spectacles en direct qui mettent en valeur cette ère de la culture américaine. Dans tout le parc, ces thèmes mineurs sont liés aux thèmes majeurs du parc, tels que sa mascotte, Mickey Mouse.
D’autres parcs à thème imitent la formule à succès de Disney, mais la modifient en utilisant principalement des thèmes d’entreprise et en se concentrant plus principalement sur des manèges à sensations pour le plaisir des clients. Busch Gardens et Six Flags sont des exemples de ces types de parcs, et le premier utilise des animaux vivants et une atmosphère de zoo pour certains de ses thèmes. Chaque parc peut être différent et unique à sa manière, et les parcs les plus performants restent en concurrence les uns avec les autres en se développant constamment et en ajoutant plus de spectacles et de manèges tous les deux ans.
D’autres types de parcs à thème qui ont gagné en popularité vers la fin du 20e siècle sont ceux qui sont basés sur des studios de cinéma, tels que Universal Studios. Ces parcs utilisent des manèges basés sur des films et proposent des spectacles en direct qui donnent aux gens l’expérience de filmer ou d’être dans un film. D’autres parcs fondent leurs thèmes sur la musique, comme Dollywood, un parc basé sur la musique country, et Hard Rock Park, qui tourne autour de l’histoire de la musique rock.