L’anhinga est un grand oiseau aquatique. Il mesure généralement environ 29.5 à 37.4 pouces (75 à 95 cm) de hauteur et pèse environ trois livres (1.35 kg). Souvent trouvé près des rivières, des marécages, des marais, des lacs et des habitats similaires, il préfère les climats chauds du sud-est des États-Unis à la nation argentine.
Il a un long bec pointu qu’il utilise pour harponner et manger du poisson. Le mâle est généralement de couleur sombre, à l’exception de quelques taches plus claires sur ses ailes. Les femelles ont généralement une coloration plus claire, en particulier sur les plumes du cou et de la poitrine. Contrairement à de nombreux autres grands oiseaux pêcheurs, l’anhinga manque de glandes sébacées pour imperméabiliser ses plumes. Cela lui permet de plonger rapidement dans l’eau pour les poissons, mais il doit périodiquement se percher et sécher ses ailes.
Le genre et l’espèce de l’anhinga sont anhinga anhinga. Il est aussi parfois connu sous le nom d’oiseau-serpent. Ce nom vient de la façon dont il nage lorsque ses plumes sont gorgées d’eau. C’est également dû au fait que, lorsqu’il nage, le long cou mince et la tête relativement mince de l’oiseau ressemblent généralement beaucoup à un serpent d’eau. Il est également connu sous le nom de dinde d’eau, en raison de sa large et longue queue. Bien que sa coloration soit principalement sombre, l’anhinga a une irisation verdâtre sur ses plumes sombres.
Outre le poisson, l’anhinga est connu pour manger des bébés alligators. Il consomme également des écrevisses, des insectes et des œufs de grenouille, entre autres créatures. Lorsque l’anhinga transperce le poisson avec son bec pointu, il le transperce parfois si fort qu’il lui faut nager jusqu’au rivage pour retirer le poisson de son bec avant de le manger.
Les anhingas sont souvent confondus avec les cormorans, mais de nombreuses différences existent entre les deux oiseaux aquatiques. Les cormorans ont un bec plus plat, moins pointu et plus jaune. Ils n’ont pas non plus de coloration claire sur leurs ailes, comme le fait l’anhinga. Les cormorans peuvent également vivre dans des habitats plus froids et migrer en hiver vers des zones plus chaudes. De plus, les anhingas ont des queues et des cous plus longs, battent des ailes et planent en vol, tandis que les cormorans ne font généralement que voleter et ne planent pas en vol.
Les Anhingas s’accouplent de manière monogame. Le mâle commence un site potentiel de nidification et monte en flèche pendant la parade nuptiale. Les oiseaux peuvent construire leur propre nid ou en utiliser un qui a appartenu à un héron ou à une aigrette. En fait, les anhingas nichent souvent parmi des groupes de hérons et d’aigrettes. Les anhingas femelles pondent généralement environ quatre œufs, qui éclosent après une période d’incubation de 29 jours. Bien que dépendants de leurs parents pendant un certain temps, les nouveau-nés peuvent nager loin du danger si nécessaire.