Les moules zébrées sont un type de mollusque d’eau douce. Le nom scientifique de cette moule est dreissena polymorpha. Ce mollusque d’eau douce est originaire d’Asie et d’Europe de l’Est et envahit lentement les Grands Lacs et autres eaux douces des États-Unis. Les moules zébrées ont un motif rayé distinct sur chaque coquille de moule, ou valve. Ces petits mollusques d’eau douce sont considérés comme une menace pour l’écosystème et ont causé des millions de dollars de dommages aux centrales électriques et autres structures.
La coquille de la moule zébrée est beige ou beige et présente un motif en zigzag sombre sur chaque valve. Toutes les moules zébrées n’ont pas la même apparence. Certains peuvent être brun plus foncé avec des rayures moins proéminentes. Rarement, on trouve des moules avec très peu de rayures. Ils ne mesurent généralement pas plus d’un pouce (2.54 centimètres) à 2 pouces (5.08 centimètres) de long et ont une durée de vie d’environ cinq ans.
Ces moules sont des mangeuses d’algues et se nourrissent en filtrant de grandes quantités d’eau chaque jour. Les moules zébrées femelles peuvent pondre jusqu’à un million d’œufs pendant la saison de frai et peuvent même pondre deux fois par saison. Les jeunes moules sont microscopiques et nagent librement. Ils peuvent être facilement propagés par les courants et sont également transportés dans les eaux de ballast des navires. Les moules plus âgées et plus grosses s’attachent souvent aux structures des navires et sont transportées dans d’autres eaux douces.
Les habitats d’origine de ces mollusques étaient les eaux douces de la Russie, de la Pologne et des Balkans. On pense qu’ils ont été ramassés dans les eaux de ballast d’un navire dans les eaux européennes et relâchés plus tard dans le lac Sainte-Claire au Canada, où ils ont été trouvés en 1988. Le lac Sainte-Claire est un petit plan d’eau reliant le lac Érié et le lac Huron . Les moules zébrées envahissantes ont depuis envahi toute la région des Grands Lacs et de nombreux autres lacs et rivières d’eau douce de l’est des États-Unis. Des moules zébrées ont été trouvées dans les rivières Mississippi, Cumberland, Tennessee, Hudson et Ohio.
De nombreuses usines et usines de traitement des eaux ont dépensé des millions de dollars à cause des dommages causés par les moules zébrées. Les minuscules mollusques s’attachent aux tuyaux d’admission et à d’autres structures, entraînant des dommages massifs. Les moules zébrées représentent également un danger extrême pour les autres animaux aquatiques à carapace dure. Ils s’attachent à la carapace des homards, des palourdes, des moules indigènes et d’autres espèces à carapace dure, les rendant incapables de se déplacer et incapables de manger, de respirer ou de se reproduire.