Membre de la famille des reptiles et du genre Pogona, le dragon barbu géant allemand est une variété spéciale de lézard de compagnie connu pour sa taille immense et sa nature agréable. Un mâle adulte peut mesurer jusqu’à 30 pouces (76 cm) de long. Cette créature tire son nom d’un rabat extensible sous la gorge du lézard. Originaire des déserts et des forêts australiennes, cette race de lézard est l’une des mieux adaptées à la captivité, car elle peut être apprivoisée, est rarement agressive et est facile à entretenir. Les dragons barbus sont parmi les animaux de compagnie exotiques reptiliens les plus populaires, prospères en captivité et actifs pendant la journée.
Le rabat de gorge extensible du lézard l’aide à se défendre contre les prédateurs. Lorsqu’il est menacé, le lézard ouvre la gueule et sa poche se gonfle, provoquant la ramification des petites pointes et leur noircissement comme du chaume barbu. Ce comportement défensif est rarement observé en captivité, à moins que les conditions ne soient extrêmement mauvaises. Un trait de comportement plus courant est « agiter la main », l’expression de la soumission à un autre lézard. Les dragons barbus sont des créatures aux manières douces et mordent rarement, et ils sont donc de petits animaux de compagnie populaires pour les enfants.
L’Australie interdit l’exportation de dragons barbus et, par conséquent, les lézards doivent être achetés auprès de centres pour animaux de compagnie et d’éleveurs. En captivité, le dragon barbu géant allemand a besoin d’un environnement très similaire à son climat australien natal : ensoleillé et extrêmement chaud. La lumière ultraviolette est nécessaire pour que le lézard métabolise le calcium. Un accessoire approprié pour le terrarium est donc une lumière à spectre complet et des panneaux de mélamine blanche qui reflètent la lumière sur la peau rugueuse de l’animal. Le lézard se reproduit bien en captivité, produisant jusqu’à deux douzaines d’œufs ou plus et nécessitant peu d’intervention de la part des propriétaires. Les œufs éclosent généralement en 45 à 60 jours.
Les dragons barbus sont omnivores, se nourrissant de petits mammifères, d’insectes, de fruits, de verdure et de fleurs. Dans la nature, le dragon barbu géant allemand attrape des petites souris et autres reptiles et se nourrit de matières végétales. Généralement, le régime alimentaire de l’animal doit être composé à 25 % de matière animale et à 75 % de matière végétale. La créature a besoin de grandes quantités de calcium et de vitamines pendant ses premières années lorsque la croissance est très rapide. Les juvéniles peuvent avoir besoin de saupoudrer leur nourriture de suppléments tous les deux jours, tandis que les adultes ont besoin de suppléments une ou deux fois par semaine.
Les aliments préférés du dragon barbu géant allemand comprennent le chou frisé, les feuilles de pissenlit, le brocoli, la moutarde et le chou vert. Ils mangent aussi des pois, des haricots verts, des pommes hachées, des carottes râpées et des ignames. Contrairement aux autres membres du genre Pogona, les grillons et les vers de farine ne devraient pas faire partie du régime alimentaire de cet animal. Les grillons, constitués de grandes quantités de phosphore, interfèrent avec l’apport élevé en calcium du dragon; les vers de farine ont des exosquelettes de chitine qui sont difficiles à digérer pour le lézard en grande quantité.