En termes de pratiques comptables, les passifs courants s’entendent de toute dette impayée qui devrait être payée intégralement au cours de l’exercice en cours. Les paiements pour ces passifs sont effectués à partir des comptes fournisseurs, tels que le compte d’exploitation d’une entreprise. Comprendre ce qui constitue et ne constitue pas une responsabilité de ce type facilite grandement le processus de gestion des affaires financières d’une entreprise ou d’un ménage et constitue un excellent indicateur de la stabilité financière globale de l’organisation.
Lors de la définition des passifs courants, il est important de penser en termes de dépenses récurrentes qui sont généralement traitées dans un délai de trente à quatre-vingt-dix jours dans le cadre des opérations normales. Ces exemples incluraient les matières premières utilisées dans le processus de production, les biens et services qui sont utilisés dans le processus d’exploitation de l’entreprise au quotidien, et les achats d’équipement qui ne nécessiteront que peu de temps pour payer intégralement. Les emprunts à court terme qui seront également remboursés au cours de l’exercice en cours peuvent être considérés comme des passifs courants.
Outre les éléments qui peuvent être considérés comme de la dette courante, tous les autres éléments qui apparaissent au bilan de la société peuvent être considérés comme des passifs courants, à condition que les sommes dues soient remboursées dans l’année. Étant donné que les bilans regroupent normalement la dette à court et à long terme en deux sections différentes, chaque poste doit être évalué en fonction de la date de résolution prévue et inscrit au bilan en conséquence.
Une exception à l’application générale des passifs courants concerne les paiements qui sont actuellement dus sur des hypothèques à long terme, des obligations et des prêts aux entreprises. Si les dates de paiement surviennent au cours de l’exercice en cours, il est acceptable de considérer le montant de ces paiements comme des passifs courants. Cependant, tout solde restant dû sur ces obligations à long terme doit être comptabilisé ailleurs dans la comptabilité de la société en tant que dette à long terme.