Les pépites sont des graines de citrouille; ils sont généralement consommés grillés. Le mot pepita peut désigner soit la graine de citrouille entière dans sa coque, soit le noyau interne de la graine de citrouille. Les pepitas sont une collation populaire, en particulier au Mexique. Ils font partie de la cuisine mexicaine depuis l’époque aztèque et peuvent être obtenus à partir de différents types de citrouilles. Le Mexique, la Chine, l’Inde et les États-Unis sont les principaux producteurs commerciaux de ces graines comestibles.
De nombreuses épiceries offrent une certaine forme de pepitas à l’achat, et elles peuvent également être trouvées dans les magasins d’aliments naturels. Les pépites entières dans leur coque sont vendues salées et non salées. Ils peuvent également être préparés à la maison en retirant les graines de la coquille de citrouille, en les séchant pendant la nuit et en les faisant rôtir à feu doux. Ils sont généralement grillés et aromatisés avec du sel, du citron vert ou des piments.
Comme les pépites entières, les pépites décortiquées sont vendues salées ou non. Ils peuvent être achetés crus ou grillés, et ils sont un ingrédient courant dans les vinaigrettes, les salades et les sauces mexicaines appelées moles. Le sel, le citron vert et les piments sont fréquemment utilisés pour rehausser la saveur de ceux-ci.
Les noyaux de pepita moulus sont souvent utilisés dans les produits de boulangerie comme les gâteaux, les biscuits et les muffins. La forme moulue de ces graines comestibles est également utilisée dans les sauces mexicaines. Il est recommandé de moudre les grains à la maison avant de les utiliser pour un maximum de saveur et de fraîcheur au lieu de les acheter déjà moulus.
Comme les autres graines comestibles, les pépites ont une teneur élevée en matières grasses, ce qui les rend rances si elles ne sont pas stockées correctement. Ils peuvent être placés dans des contenants hermétiques et conservés au réfrigérateur pendant environ une semaine. S’ils sont congelés, ils peuvent être conservés pendant une période de six mois ou plus.
De nombreux bienfaits pour la santé sont associés au zinc naturellement présent dans les graines de citrouille. Ces avantages signalés comprennent une amélioration de la santé de la prostate et une augmentation de la densité minérale osseuse chez les hommes, ainsi que des propriétés anti-inflammatoires chez les personnes souffrant d’arthrite. Des études ont montré que les phytostérols contenus dans ces graines peuvent potentiellement réduire le mauvais cholestérol, diminuer l’incidence de certains types de cancer et améliorer le fonctionnement du système immunitaire.
Les citrouilles font partie de la famille des cucurbitacées, ou courges. Leurs graines ont tendance à être de couleur vert foncé et de forme plate. Les enveloppes des graines sont blanc jaunâtre. Ils sont riches en saveur et en valeur nutritionnelle.