Le terme « forceps » est utilisé presque exclusivement dans le domaine de la médecine, il fait référence à des instruments portatifs à charnière qui sont utilisés pour saisir et tenir des objets. Les forceps fonctionnent d’une manière similaire à celle des instruments non médicaux tels que les pincettes, les pinces et les pinces. Il existe deux types de pinces – non verrouillables et verrouillables – et les deux types ont de nombreuses variantes qui ont été modifiées pour des utilisations spécifiques. Les pinces à os sont l’un de ces types spécialisés de cet instrument. Ils sont utilisés pour saisir ou retirer des fragments d’os ou pour maintenir l’os en place pendant qu’il est coupé ou qu’une autre procédure est effectuée.
Les pinces à os sont disponibles en différentes conceptions, chacune étant conçue pour faire face à une tâche spécifique. Ils sont généralement fabriqués en acier au carbone de haute qualité, comme la plupart des autres types de pinces, afin qu’ils puissent résister à une stérilisation répétée à l’intérieur d’un autoclave. Les pinces à os sont articulées à un certain point – généralement, mais pas toujours, au milieu – et une extrémité aura des surfaces de préhension plates ou des surfaces de coupe tranchantes, selon leur utilisation. Les pinces coupantes pour os ont des faces coupantes tranchantes et des charnières puissantes souvent plus proches de l’extrémité coupante que du milieu. Il s’agit de créer le plus grand effet de levier pour couper l’os avec un minimum de difficulté.
D’autres pinces à os sont articulées vers le milieu et l’extrémité de préhension sera généralement plate, bien qu’il existe plusieurs variantes. Les pinces à os varient en taille et en forme, avec des instruments allant d’environ 4.7 à 13 pouces (12 à 33 cm) de longueur. La taille n’est pertinente que pour la manière dont l’instrument doit être utilisé ; des versions plus longues sont utilisées pour atteindre plus loin à l’intérieur du corps. Il existe également des variations dans la conception de la tête, certaines pinces à os ayant une tête inclinée leur permettant d’être utilisées pour atteindre des zones difficiles. Certaines des plus petites pinces à os ont des extrémités pointues, un peu comme des pincettes, et sont utilisées pour récupérer le plus petit des fragments d’os.
Les pinces modernes ont été inventées dans les années 1500, mais des instruments similaires étaient utilisés par les anciens Grecs et Romains. La conception des pinces à os en fait un instrument particulièrement puissant. De nombreux kits médicaux datant de l’époque de la guerre civile des États-Unis ont été trouvés avec cet instrument particulier manquant. En effet, ils se sont avérés si utiles pour des tâches non médicales qu’ils ont souvent été volés dans des kits médicaux.