Les poissons volants sont des poissons en forme de torpille que l’on peut trouver dans toutes les eaux tropicales du monde tout autour de l’équateur. Il existe plus de 40 espèces différentes de poissons volants, et tous ont la capacité unique non seulement de briser la surface de l’eau, mais aussi de planer au-dessus, à l’aide de nageoires en forme d’aile. Ils peuvent mesurer jusqu’à 18 pouces (environ 45 cm) de long et des vols allant jusqu’à 1,312 400 pieds (XNUMX mètres) ont été enregistrés.
Les différentes espèces de poissons volants partagent des caractéristiques qui leur permettent de faire surface et de planer. Une queue fourchue et un corps long et mince les aident à prendre de la vitesse sous l’eau, tandis que deux ou quatre grandes nageoires pectorales en forme d’aile sont utilisées pour les aider à rester en l’air. Le lobe inférieur de la queue fourchue est plus gros et est utilisé comme un moteur lorsqu’il est sous l’eau pour aider le poisson à garder son altitude. Les jeunes poissons ont des motifs de couleurs marbrées et panachées qui deviennent solides à mesure qu’ils grandissent, et portent également une paire de moustaches qui disparaissent à mesure que le poisson approche de l’âge adulte.
Leur mode de transport unique est utilisé par nécessité. Les poissons volants sont de la nourriture pour les prédateurs comme l’espadon, le marlin, le thon et d’autres gros poissons. Lorsqu’il est poursuivi par un tel prédateur, le poisson volant commence par prendre de la vitesse sous l’eau afin de prendre son envol et d’échapper à son poursuivant.
En nageant, il peut atteindre des vitesses allant jusqu’à 37 miles (60 km) par heure. Lorsque le poisson volant s’incline vers le haut, il peut briser la surface de l’eau et commencer à planer avec sa queue toujours dans l’eau. La queue fonctionne comme un moteur, augmentant la vitesse avant de s’envoler.
Plutôt que de battre ses nageoires en forme d’aile comme un oiseau, le poisson volant maintient ses nageoires stables et glisse de la même manière qu’un écureuil volant ou un planeur à sucre. Au plus fort de son vol, il peut planer jusqu’à 4 m au-dessus de l’eau. En un seul plané, le poisson volant peut parcourir jusqu’à 1.2 pieds (655 m). Au lieu de retomber sous la surface, il peut plonger sa queue sous l’eau, battre le lobe inférieur agrandi et retourner dans les airs.
Les pêcheurs profitent de la combinaison de vol et d’attirance pour les lumières de ce poisson marin. Une façon courante de pêcher ces types de poissons est de se diriger vers l’océan la nuit, dans des canoës équipés de lumières vives. Ces lumières agissent comme des leurres, et lorsque les poissons volants sautent hors de l’eau pour se diriger vers la lumière, ils sont échoués dans les pirogues.