Le fenouil sauvage est une plante herbacée vivace originaire de la Méditerranée, mais qui s’est répandue dans toute l’Europe et l’Amérique du Nord au point où elle est maintenant considérée comme une mauvaise herbe dans de nombreux endroits. Cependant, certaines personnes le considèrent comme assez beau et il a une valeur culinaire et médicinale. Extrêmement facile à cultiver, cette plante est à l’aise dans les jardins d’herbes aromatiques et les jardins de fleurs. En raison de sa forte saveur, il est également connu sous le nom d’anis sauvage et de réglisse sauvage.
Cette herbe est souvent confondue avec l’aneth sauvage car elle y ressemble beaucoup. Très grand et d’apparence gracieuse, le fenouil sauvage peut atteindre 5 ou 6 pieds (1.5 à 1.8 m) de hauteur. De petites fleurs jaunes fleurissent en grappes d’ombelles à sommet plat tout au long des mois d’été et sont suivies de graines vert grisâtre. Les frondes de fenouil sauvage sont vert vif à bronze et aérées et ressemblent beaucoup à des plumes vertes lorsqu’elles sont soufflées par le vent.
L’une des herbes les plus faciles à cultiver, le fenouil sauvage pousse à peu près n’importe où. Il aime le soleil, mais tolère une ombre partielle et n’est pas difficile en ce qui concerne les besoins en sol ou en eau. Souvent, cette grande plante pousse à l’état sauvage en grand nombre le long des routes et dans les prairies où elle a tendance à dépasser d’autres fleurs sauvages plus petites.
Le fenouil sauvage attire de nombreux types de papillons et d’abeilles et est cultivé par de nombreux apiculteurs comme plante mellifère. Les chenilles du machaon anis se nourrissent fréquemment de cette herbe. Avec leurs rayures chartreuse et noires, ils causent rarement des dommages importants aux plantes. Les grands papillons colorés qui suivent sont souvent un spectacle bienvenu dans le jardin et une raison d’ajouter cette plante au paysage.
La saveur de réglisse du fenouil sauvage se prête à de nombreux types de plats. Il est souvent utilisé pour assaisonner le poisson et le canard et est un aliment de base dans de nombreux mélanges de curry indien. Pour changer de rythme, il peut remplacer le carvi ou l’aneth dans une salade de pommes de terre, du pain de seigle ou une soupe. Le pollen de fenouil sauvage est également utilisé pour frotter la viande et le poisson et constitue une alternative peu coûteuse au safran. Le pollen est récolté sur les fleurs en pleine floraison puis séché avant utilisation.
Les graines de fenouil sauvage sont utilisées pour apaiser les maux d’estomac et seraient sans égal dans leur capacité à soulager les gaz intestinaux. Un thé au goût agréable peut être préparé à partir des graines broyées à cet effet. Ils peuvent également être utilisés comme collyre et pour décongestionner la poitrine.